Para los navegantes de la costa este de Norteamérica, recorrer la Intracoastal Waterway (ICW) es un rito de iniciación. Para algunos, la ICW es tanto la ruta como el destino. Para otros, "la zanja" es sólo una forma de evitar el cabo Hatteras, que tiene una temible reputación entre los navegantes.
La ICW es famosa por sus canales estrechos y cambiantes, aguas poco profundas, corrientes rápidas, puentes bajos y un intenso tráfico de embarcaciones. Pero para muchos navegantes, las recompensas -aguas tranquilas, extensas marismas, bosques antiguos, islas de barrera inalteradas, abundante vida salvaje y algunas de las ciudades más pintorescas y acogedoras de la Costa Este- hacen que el viaje por la ICW merezca la pena. Lo ames o lo odies, tener ciertos conocimientos y habilidades puede hacer que un tránsito por la ICW sea menos estresante y mucho más agradable.
Aprender a evitar encallar es de vital importancia. Cuando no se puede evitar, ayuda saber cómo hacerlo "correctamente"
Estos consejos de la guía práctica de Damon y Janet Gannon, titulada Thriving on the ICW, pueden ayudarle a negociar con éxito esta vía navegable.
1. Asegúrate de que te mantienes dentro del canal. En la mayoría de los puntos de poca profundidad de la ICW, el principal problema no es la poca profundidad en sí. El verdadero problema es la estrecha anchura del canal combinada con los efectos de una corriente o viento cruzado. (Capítulo 4)
2. Planifique su llegada a los puntos problemáticos de poca profundidad para que coincida con la marea alta. Intente llegar entre 2 y 4 horas después de la marea baja. Si encalla, tendrá de 2 a 4 horas de marea alta para liberarse. Puede averiguar dónde se encuentran estos puntos problemáticos en Aqua Map, Waterway Guide Explorer y guías de navegación como la ICW Cruising Guide de Bob423. (Capítulos 4 y 8)
3. Reduzca la velocidad! Cuando el agua se ponga fina, limite la velocidad a la necesaria para mantener el gobierno. Ponga y quite marchas a su(s) motor(es). Si tienes dos motores, mantén uno de ellos en punto muerto cuando te muevas por aguas poco profundas (puedes alternar los motores). El fondo marino en la mayor parte de la ICW es de lodo blando. Si encallas a baja velocidad, es poco probable que causes daños y probablemente podrás liberarte. Si tu hélice toca el fondo, es mucho menos probable que sufra daños si no está en marcha y girando. (Capítulo 4)
4. Cuidado con las monjas y las latas! A lo largo de la ICW, excepto cerca de los puertos principales, la mayoría de las marcas de los canales son señales diurnas (pilotes de madera con triángulos rojos o cuadrados verdes en la parte superior). Sin embargo, también verás ocasionalmente pequeñas boyas rojas "monja" y verdes "lata". Las boyas de navegación flotantes en la ICW suelen indicar zonas poco profundas y cambiantes. Cuando el canal está bajando de nivel, las ayudas a la navegación tienen que moverse con frecuencia, por lo que la Guardia Costera utiliza pequeñas boyas que son fáciles de reposicionar. Esa es la señal para que tengas mucho cuidado, ya que el canal puede haberse desplazado desde la última vez que se reposicionó la boya. (Capítulo 4)
5. No tome atajos. Debido a la forma en que las corrientes mueven los sedimentos, el agua suele ser menos profunda en la parte interior y más profunda en la parte exterior de las curvas. Manténgase ancho al tomar las curvas, pero recuerde mantenerse alejado del tráfico que viene en sentido contrario. (Regla 9 de navegación interior) (Capítulo 4)
6. Espere que el agua en la ICW sea menos profunda de lo normal cuando el viento tenga componente oeste y más profunda de lo normal cuando tenga componente este. Los vientos de tierra -como durante una tormenta del noreste- aumentan la profundidad en la ICW soplando el agua del océano hacia los estuarios a través de las ensenadas. Los vientos de mar -como los vientos del oeste que siguen a un frente frío- hacen lo contrario. Cuanto más cerca esté de una ensenada, mayor será el efecto. No es raro que el viento cambie la profundidad del agua y la separación de los puentes entre 1 y 2 pies, dependiendo de la velocidad, dirección y duración del viento. (Capítulo 2)
7. Manténgase al día sobre la corriente. Las corrientes de marea en la ICW son más fuertes en las ensenadas y más débiles a mitad de camino entre dos ensenadas, en la parte posterior de las islas barrera. La corriente durante la marea saliente es a menudo más fuerte que la de la marea entrante debido a la salida adicional de agua del río. Las corrientes afectan al movimiento de su barco a través del agua y a su capacidad para gobernar. El hecho de que su proa apunte en una dirección determinada no significa que esa sea la dirección real en la que está viajando. Cuando navegues por un canal estrecho, no te limites a mirar las balizas del canal que tienes delante. Aunque tu proa apunte hacia la siguiente baliza del canal, una corriente transversal podría estar desviándote. Cuando pases por una ensenada o por una intersección con una cala de pantano, espera cambios repentinos en la dirección y velocidad de la corriente, que probablemente te empujará hacia un lado. Para saber si estás siendo empujado fuera del canal por la corriente o el viento, busca detrás de ti las balizas que acabas de pasar y alinéalas con las que tienes delante. (Capítulos 2, 3, 4, 5 y 7)
8. Las ensenadas son las puertas de entrada entre el océano y la ICW. Lo más peligroso que probablemente hará en su embarcación es entrar en una ensenada desde el océano. Las consecuencias de encallar en las afueras de una ensenada son mucho más nefastas que hacerlo en el interior de un estuario. La mayoría de las ensenadas no deberían utilizarse, especialmente por los cruceros visitantes. A lo largo de la ICW atlántica (entre la bahía de Chesapeake y Miami), intente ceñirse a las 14 ensenadas que sirven como puertos de navegación de aguas profundas. La situación más favorable para transitar por una ensenada sería:
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- Salir hacia el océano (al menos en el primer viaje),
- Luz diurna,
- Tiempo despejado,
- Mar en calma, sin viento costero (sin componente este para entrar en las ensenadas de la costa este), y
- Marea entrante o floja.
Si se encuentra en alta mar y las condiciones se vuelven difíciles, probablemente será mejor que permanezca en el océano en lugar de intentar llegar a aguas protegidas atravesando una ensenada en condiciones peligrosas.(Capítulo 6)
9. Utilice todas las herramientas de navegación a su disposición. La redundancia es la clave. No confíes en un único equipo para la navegación porque los aparatos electrónicos suelen tener una corta vida útil a bordo de una embarcación. Empieza con la "Santísima Trinidad" de la navegación en ICW: Aqua Map, los estudios de profundidad del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE.UU. y los tracks Bob423 de la ICW. Sea cual sea el sistema de cartas electrónicas que utilice, asegúrese de que la pantalla está ampliada. Si se aleja demasiado, el icono que representa su embarcación puede parecer que está en medio del canal cuando en realidad su embarcación está fuera del canal. Aunque su piloto automático es una herramienta útil, no confíe en él cuando haya mucho tráfico o muchos obstáculos (Regla 5 de navegación interior). Mantenga su radio VHF configurada para escanear los canales 13 y 16 para ayudarle a comunicarse con otros navegantes. (Capítulos 4 y 8)
10. Utilice siempre las 3 C: sentido común, precaución y cortesía. Si, en el calor del momento, no puede recordar qué reglas de navegación se aplican o qué debe hacer, simplemente reduzca la velocidad, manténgase a la derecha, no obstaculice a otras embarcaciones, vigile su estela y sea consciente de lo que le rodea. (Capítulo 14)
Recuerde que miles de navegantes navegan con éxito por la ICW cada día. Si ellos pueden hacerlo, usted también. Tenga la seguridad de que probablemente encalle y (probablemente) no será el fin de su mundo. Es sólo parte de la experiencia de la ICW.
Artículo de:
Damon & Janet Gannon
Biografía:
Somos una pareja de científicos/profesores/escritores náuticos. Hemos estado "sciencing" y navegando juntos durante más de 25 años.En 2023 se tomaron un año sabático para ir de crucero a bordo de su barco actual, un Pacific Seacraft 37 llamado Fulmar. Su compañero de tripulación canino es un navegante de buen tiempo que prefiere las aguas interiores. Visite su otro blog sobre cruceros y ciencia, Adventure Blue.
