La Atlantic Intracoastal Waterway, que se extiende a lo largo de 1.244 millas desde Norfolk, Virginia, hasta Cayo Hueso, Florida, utiliza una serie de vías navegables naturales y canales dragados para ofrecer a los navegantes una ruta protegida a lo largo de la costa este de Estados Unidos. La AICW atraviesa laberintos de islas, transita por vastas marismas saladas, se desliza entre altísimos árboles y cruza amplios sonidos abiertos mientras la "línea magenta" guía a las tripulaciones a través de uno de los grandes viajes de Norteamérica. Estos fondeaderos ofrecen lecciones de geografía y ecología sobre la diversidad de hábitats costeros a lo largo de la ICW.
Estuario de la laguna: Río Alligator - Punta Tuckahoe, milla 104
Para las embarcaciones más lentas que no pueden hacer el trayecto entre Coinjock y Belhaven en un día, éste es un fondeadero valioso para descansar antes o después de abordar las 21 millas del canal Alligator-Pungo. Sin embargo, si se detiene aquí, considere el fondeadero algo más que un lugar donde pasar la noche. El río Alligator desemboca en el estrecho de Albemarle, parte del enorme estuario lagunar de Carolina del Norte. Hasta principios del siglo XIX, había una ensenada al este de la isla de Roanoke que permitía que más agua salada se mezclara con la dulce del Albemarle. Pero las ensenadas son efímeras y hoy la más cercana es la ensenada de Oregón, que envía una cantidad limitada de agua salada al Albemarle. Por tanto, las aguas poco profundas son relativamente dulces, alimentadas por ríos de corriente lenta que drenan la llanura costera.
Estas aguas sirven de vivero a muchas especies, como la lubina rayada, el corvinón rojo y el sábalo. Este fondeadero es un lugar ideal para que los marineros escuchen a los peces que hacen ruido mientras están fondeados. La corvina, la mancha y la trucha moteada utilizan su vejiga natatoria para "tamborilear", lo que puede oírse fácilmente a través del casco de las embarcaciones durante la época de desove, en primavera y principios de verano. También es frecuente ver animales salvajes en la orilla. Esta zona tiene la mayor concentración de osos negros del este de Estados Unidos. Algunos navegantes han llegado a ver osos nadando por el canal Alligator-Pungo
Para más información, póngase en contacto con el Alligator River National Wildlife Refuge en https://www.fws.gov/refuge/alligator-river. No hay acceso cercano a tierra firme.
Río Blackwater: Río Waccamaw - Enterprise Landing, milla 375
En algunos lugares, la ICW se adentra mucho tierra adentro y está dominada por hábitats de agua dulce. Esto incluye el que posiblemente sea el tramo más impresionante de la vía navegable, el río Waccamaw, justo al sur de Myrtle Beach. El Waccamaw es un río de aguas negras que fluye lentamente, con aguas oscurecidas por los taninos recogidos de las hojas caídas en los pantanos boscosos. El río está bordeado de imponentes cipreses calvos, cuyo nombre se debe a que dejan caer sus hojas en otoño. Estos gigantes son majestuosos, con anchos "contrafuertes" en la base del tronco y "rodillas", conos leñosos que se elevan por encima de la superficie del agua alrededor de la base del árbol. Se cree que estas rodillas ayudan a airear el sistema radicular. Una parada en este sereno fondeadero permite a los barcos echar el bote y explorar los numerosos arroyos laterales del río, pescar lubinas o incluso róbalos rayados durante sus migraciones primaverales y otoñales, y avistar aves como el milano de cola bifurcada y la cigüeña.
Para más información, póngase en contacto con el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Waccamaw en https://www.fws.gov/refuge/waccamaw. Una rampa pública para embarcaciones en Enterprise Landing permite desembarcar lanchas neumáticas.
Pantano salino: Río Duplin, milla 649
Cualquiera que haya viajado por el AICW a través de Georgia puede decirle que hay cientos de fondeaderos escondidos en el revoltijo de arroyos de marismas saladas que hay allí. Pero una parada en el fondeadero del río Duplin le sitúa a las puertas del mundialmente famoso Instituto Marino de la Universidad de Georgia, en la isla de Sapelo, que lleva a cabo investigaciones pioneras sobre la ecología de las marismas saladas. Las mareas de dos metros influyen en este hábitat. Cuando la marea está baja, las orillas de la marisma revelan una gruesa capa de "lodo de pluff", restos de hierbas de marisma descompuestas, perfumadas por bacterias anaeróbicas. El lodo es tan blando que es prácticamente imposible caminar por él, así que asegúrese de desembarcar en un muelle si no quiere sacrificar su calzado. Por encima del fango, las costas suelen estar bordeadas de arrecifes de ostras. También son un mal lugar para desembarcar, ya que las conchas de las ostras son muy afiladas. La marisma propiamente dicha está dominada por la Spartina alterniflora. Esta hierba alta crece en los suelos anegados y pobres en oxígeno de la marisma. Al atardecer, en la bañera, se escucharán los graznidos de las "gallinas de los pantanos", unos badajos que se oyen a menudo pero que rara vez se ven mientras se deslizan por la densa hierba de la marisma.
Póngase en contacto con la Reserva Nacional de Investigación Estuarina de Sapelo Island para informarse sobre las excursiones(https://sapelonerr.org/visit-sapelo-island/). En la terminal del ferry hay un embarcadero para lanchas neumáticas, pero sólo debe utilizarse en condiciones de calma.
Isla Barrera: Isla Cumberland, milla 711
Casi todo el que se detiene en el fondeadero al oeste de Cumberland Island queda encantado. Cumberland Island, una costa nacional, es la isla barrera más grande y meridional de Georgia. En las islas barrera predomina la arena, creada por las olas que depositan sedimentos. La geografía costera de Georgia favorece el desarrollo de islas barrera, con un terreno llano, una plataforma continental de pendiente suave y abundantes deltas fluviales que transportan sedimentos al mar. La geografía de las islas barrera es voluble; el viento, las olas y la marea las desplazan con regularidad.
El fondeadero aquí es típico de la parte trasera de las islas barrera de la costa este, con marismas protegidas enclavadas entre el continente (St Mary's) y la isla. Si nos aventuramos a desembarcar, destacan tres hábitats. Las playas de Cumberland Island son incomparables. El acceso a estas amplias playas de arena dura es limitado, por lo que es posible que usted sea el único visitante de la playa. Las tortugas marinas que anidan, sobre todo las bobas, llegan a la orilla por la noche de mayo a mediados de verano y excavan nidos en el borde terrestre de la playa. Se vigilan cuidadosamente y se marcan con estacas; algunos años se cuentan más de 1.000 nidos en la isla. Detrás de las playas, Cumberland está dominada por dunas de arena. Las dunas de arena pueden ser de formación reciente, durante el Holoceno, o más antiguas, del Pleistoceno. Las dunas antiguas suelen encontrarse más hacia el interior y pueden ser muy altas, de hasta 10 metros. Las dunas son un entorno caluroso y duro, pero albergan suculentas y cactus resistentes. Los bosques marítimos se encuentran en el lado oeste de las islas barrera del sur de EE UU. Aunque es la parte más estable de las islas barrera, el bosque marítimo sigue siendo un lugar duro para ganarse la vida, con fuertes vientos, inundaciones ocasionales y persistente niebla salina. El bosque marítimo está dominado por un denso sotobosque de palmitos y un dosel de robles y magnolios cubiertos de musgo español. Un paseo por el bosque puede llevarle a encontrarse cara a cara con un armadillo, un ciervo o incluso uno de los famosos caballos asilvestrados de Cumberland.
Para más información, póngase en contacto con la Cumberland Island National Seashore en https://www.nps.gov/cuis/index.htm. Hay tres embarcaderos disponibles: uno en Sea Camp, otro en Dungeness y otro en Plum Orchard.
Bosque de manglares: Vero Beach, milla 952
Los manglares pueden encontrarse tan al norte como la frontera entre Florida y Georgia, pero sólo prosperan como "bosques" al sur de San Agustín. Hay tres tipos de manglares a lo largo de la ICW. Los manglares rojos son los más tolerantes a la sal y son fáciles de identificar por sus raíces arqueadas y rojas. Los manglares negros se encuentran más arriba de la línea de marea que los rojos, y tienen proyecciones oscuras en forma de dedos que sobresalen de la superficie, lo que se cree que ayuda a la planta a absorber oxígeno. Los mangles blancos se encuentran en la parte superior de la zona de marea y carecen de raíces visibles. Juntos, estos árboles estabilizan la costa, evitan los daños de las tormentas y proporcionan un hábitat excelente para aves como garzas y espátulas rosadas, así como una diversidad de peces adultos y juveniles. Este fondeadero (dominado por el campo de amarre municipal) es un lugar excepcional para sumergirse en un bosque de manglares. Los delfines son visitantes habituales, a la caza de las ricas aguas que rodean los manglares. Los pescadores encontrarán en los canales del bosque róbalos, pargos grises y jureles, amantes de los manglares. Una divertida excursión de un día en lancha le llevará al Parque Joe Erman, en las Islas de los Árboles Perdidos, donde podrá caminar por encima de la línea de marea y caminar de puntillas entre colonias de cangrejos violinistas.
Para más información sobre el campo de amarre, el fondeadero y el uso del muelle para lanchas neumáticas en Vero Beach, póngase en contacto con el Puerto Deportivo Municipal de Vero Beach en https://www.covb.org/231/Municipal-Marina.
Artículo de:
Damon & Janet Gannon
Biografía:
Somos una pareja de científicos/profesores/escritores náuticos. Hemos estado "sciencing" y navegar juntos por más de 25 años.En 2023 se tomaron un año sabático para ir de crucero a bordo de su barco actual, un Pacific Seacraft 37 llamado Fulmar. Su compañero de tripulación canino es un navegante de buen tiempo que prefiere las aguas interiores. Visite su otro blog sobre cruceros y ciencia, Adventure Blue.