La gente nos pregunta a menudo: "¿Cuál es el barco perfecto para navegar por la ICW?" Nuestra respuesta es sencilla: "No existe el barco perfecto" Todo el mundo tiene gustos, habilidades y saldos bancarios diferentes. Además, la embarcación perfecta para navegar por Jekyll Creek (ICW, punto kilométrico 683) puede no ser la mejor para cruzar los agitados canales de Carolina del Norte (ICW, puntos kilométricos 63-186). Sólo tiene que decidir qué características son las más importantes para usted.
La mayoría de las embarcaciones de crucero por la ICW pueden dividirse en cinco categorías: 1. 1. veleros monocasco, 2. catamaranes de vela, 3. arrastreros, 4. lanchas motoras de semidesplazamiento/planeo y 5. catamaranes a motor. Vamos a comparar las características de los barcos de estas categorías y a destacar algunas de sus características comunes. Nos centraremos en los aspectos prácticos del diseño que afectan a la maniobrabilidad de una embarcación, su capacidad para sobrevivir a una varada, los requisitos de mantenimiento y el coste de propiedad. En concreto, compararemos los motores (número, tipo y potencia total), el calado, la manga, el tiro de aire, la complejidad de los sistemas y el coste de propiedad.
Los tipos de motor incluyen motores intraborda diésel, intraborda de gas (normalmente con propulsión en popa) y fueraborda de gas. Puede que esté pensando: "Soy marinero, así que esto de los motores no es tan importante para mí" Créanos, en la ICW, incluso los navegantes más dedicados van a motor la mayor parte del tiempo.
Los motores de gasolina (tanto intraborda como fueraborda) son más silenciosos y huelen menos, pero tienden a tener una vida útil más corta y una menor eficiencia de combustible que los diésel. Un motor de gas, obviamente, requiere llevar gasolina, que es más volátil que el gasóleo.
Comparados con los intrabordas (gasolina o diesel), los motores fueraborda pesan menos, no ocupan espacio bajo cubierta y pueden inclinarse fuera del agua. Al poder inclinarse fuera del agua, se reducen la corrosión, la suciedad y la resistencia (muy útil para los veleros). Los motores intraborda de gasolina también pueden inclinarse hacia arriba para reducir el calado, pero no pueden sacarse completamente del agua. Los fuerabordas pequeños también pueden retirarse de la embarcación para repararlos.
Hay pros y contras relacionados con el número de motores. Tener varios motores facilita las maniobras y la redundancia aumenta la seguridad. Pero tener varios motores requiere más mantenimiento, lo que aumenta los costes. Los puntales de las embarcaciones multimotor suelen estar más expuestos y, por tanto, son más vulnerables a los daños durante una varada. La potencia total se correlaciona con el consumo de combustible y el coste de mantenimiento.
El calado no es tan crucial en la ICW como la mayoría de la gente cree. Hay buques comerciales con calados de 8-10 pies que navegan regularmente por la ICW. Si su calado es de 7 pies o menos, estará bien. Un calado profundo sólo significa quetiene que pasar por las zonas poco profundas de la ICW durante la marea alta, lo que limita su elección de los tiempos de paso.
El diseño de los bajos es tan importante como el calado. Independientemente de su calado, es muy probable que encalle durante un viaje por la ICW. En ese momento, el diseño del fondo de su embarcación determinará en gran medida los daños sufridos y si podrá liberarse. Tanto si tiene un barco a motor como un velero, si piensa viajar mucho por la ICW, no querrá que su(s) hélice(s) o timón(es) sean la parte más profunda de su casco. Su hélice es mucho más segura si está en una abertura o si hay un puntal protector debajo de ella. Las hélices y los timones de la mayoría de los barcos bimotores son vulnerables porque están desplazados lateralmente respecto a la quilla (si es que existe una verdadera quilla) y rara vez tienen algún tipo de estructura protectora.
La manga es un factor importante a tener en cuenta para el atraque en un puerto deportivo y las tasas asociadas. Los barcos con una manga superior a los 18 pies suelen pagar tarifas más elevadas por atracar. Las embarcaciones más anchas no caben en un muelle estándar y deben amarrarse a un muelle frontal o pagar por dos muelles adyacentes. Además, relativamente pocos astilleros pueden acoger estas embarcaciones más anchas. Con un número limitado de astilleros disponibles, las embarcaciones más anchas pueden tener que pagar más por el amarre.
El calado sólo es un problema para los veleros. La mayoría de los puentes fijos de la ICW se anuncian con un espacio vertical de 65 pies en la pleamar media. Dado que se trata de un valor medio, puede haber ocasiones en las que el espacio libre sea inferior a 65 pies (y otras en las que sea superior). Sin embargo, muchos puentes fijos de la ICW tienen un espacio ligeramente inferior a 65 pies durante la pleamar media. Si tiene un calado superior a 62 pies, deberá prestar más atención a los niveles de agua y a los espacios libres de los puentes.
Los sistemas complejos, como los generadores diésel, Internet por satélite, hélices de proa, sistemas de cámaras en red, varios aparatos de aire acondicionado, varios frigoríficos/congeladores, un molinete con mando a distancia en el timón y un montón de artilugios más, pueden hacer la vida más fácil y cómoda. Pero todos los dispositivos eléctricos o mecánicos de su embarcación van a fallar en algún momento. Cuantos más dispositivos tenga, más averías se producirán. Cuando se producen averías en equipos complejos, las reparaciones suelen requerir técnicos cualificados, lo que cuesta tiempo y dinero. Para esta categoría, hemos tenido que hacer grandes generalizaciones, ya que dos embarcaciones aparentemente idénticas pueden diferir en la cantidad de equipamiento que tienen. Recuerde que la comodidad tiene un coste.
El coste de propiedad dicta muchas de nuestras decisiones de compra de embarcaciones. La mejor embarcación para usted es la que puede permitirse poseer. No piense sólo en el precio de compra. El gasto real de una embarcación está en el funcionamiento, el mantenimiento, el almacenamiento (amarre, tasas de amarre y almacenamiento en astillero) y el seguro. En nuestro sencillo análisis, la línea decoste de propiedad es una aproximación subjetiva de todos los costes implicados. Tómelo con pinzas.
Veamos ahora con más detalle las características y ventajas de estos cinco tipos de embarcaciones. Primero veremos los dos tipos de veleros, seguidos de las tres categorías de barcos de motor.
Veleros: Monocascos y catamaranes
De todos los tipos de embarcaciones considerados aquí, los veleros monocasco son los más baratos de comprar, operar y mantener, por término medio. Sin embargo, son los más lentos y, posiblemente, los menos cómodos para vivir. Los catamaranes de vela son más espaciosos, estables y cómodos, pero más caros que los monocascos.
Los catamaranes suelen tener mástiles más altos que los veleros monocasco de la misma eslora. La mayoría de los veleros monocasco de más de 47 pies y los catamaranes de más de 42 pies de eslora quedan excluidos de la ICW por la altura de su mástil (65 pies o más). Sin embargo, el calado también depende del tipo de aparejo. Por ejemplo, es probable que un balandro de 45 pies tenga un aparejo más alto que un queche de 45 pies. Muchos catamaranes tienen aparejos de sloop fraccionados, con un mástil muy alto. Sin embargo, algunos propietarios de catamaranes han acortado sus aparejos para que quepan bajo los puentes de la ICW.
El calado y el diseño de los bajos varían mucho entre los veleros monocasco (quilla completa, quilla de aleta, quilla/orza central, quilla oscilante y quilla elevable). Algunos monocascos de alto rendimiento, especialmente los de más de 47 pies, tienen calados superiores a 7 pies. En caso de varada, un monocasco con quilla completa y timón fijo, o con quilla de aleta y timón montado en el pique, tendría menos probabilidades de sufrir daños que uno con quilla de aleta y timón de pala. Los timones de pala sin soporte son vulnerables a los daños por impacto durante una varada. Los timones gemelos y las quillas con alas o grandes bulbos son especialmente vulnerables a los daños durante una varada I y dificultarán su capacidad para salir a flote una vez encallado. Estas protuberancias impiden que la embarcación se cure y se clavan en el fondo, actuando como ancla. Irónicamente, las versiones de calado bajo de los veleros monocasco pueden ser más vulnerables que sus homólogos de mayor calado porque los barcos de calado bajo reciben menos protección de sus quillas más rechonchas. En muchos monocascos de poco calado, el timón es tan profundo como la quilla. Con una quilla estándar (versión de calado profundo) que se extiende por debajo de la parte inferior del timón, la quilla suele tocar fondo primero y detiene la embarcación antes de que el timón haga contacto.
Los catamaranes suelen tener poco calado y algunos tienen bajos vulnerables. Muchos tienen pequeñas quillas de aleta que son más profundas que sus timones y saildrives (o hélices/ejes) y unos pocos tienen motores fueraborda y timones retráctiles que les permiten asentarse en el fondo sin problemas. Pero para muchos catamaranes, sus timones fijos y hélices/ejes de transmisión son sus puntos más bajos. Una vez encallados, los catamaranes no pueden escorarse para reducir su calado, por lo que es más difícil liberarlos del fondo que la mayoría de los monocascos.
Los catamaranes de vela se mueven con relativa facilidad en el agua y suelen navegar a mayor velocidad que los monocascos de vela. Casi todos los monocascos a vela tienen un solo motor; los más pequeños pueden tener un fueraborda o un intraborda diésel (o incluso un intraborda de gasolina en los barcos más antiguos) y los más grandes, un diésel. Los catamaranes de más de 35 pies tienen dos motores diésel; los más pequeños pueden tener uno o dos intrabordas o fuerabordas diésel.
Para mantener la estabilidad a vela, los catamaranes de vela suelen ser muy anchos. La mayoría de los catamaranes de más de 37 pies de eslora total tienen una manga superior a los 18 pies. Esto no es necesariamente un impedimento para navegar por la ICW, pero puede complicarle la vida y encarecerla.
Barcos de motor: Arrastreros, semidesplazados/planeadores y catamaranes a motor
La distinción entre embarcaciones de arrastre y semidesplazamiento/planeo ("planeo") puede ser borrosa. Hoy en día, casi cualquier barco de motor parece llamarse arrastrero. Hemos intentado limitar la categoría de arrastreros a los barcos de motor con casco de desplazamiento total. La mayoría de los pequeños catamaranes a motor están diseñados para la pesca deportiva. Limitamos nuestra investigación a los catamaranes con camarotes cerrados y que parecían destinados a la navegación de crucero.
Entre las embarcaciones a motor, los arrastreros suelen tener el coste de propiedad más bajo y las embarcaciones a motor de semiplaneo, el más alto. La potencia y el consumo de combustible de los arrastreros son inferiores a los de las lanchas planeadoras, pero los arrastreros son considerablemente más lentos. Los catamaranes a motor se sitúan entre estos extremos en cuanto a potencia, consumo de combustible, velocidad y coste de propiedad.
En las tres categorías de embarcaciones a motor existe una gran variedad de configuraciones de propulsión. En general, los barcos más grandes suelen tener motores diésel (a menudo bimotores). Los más pequeños tienen diversos sistemas de propulsión. Los arrastreros pequeños pueden tener un solo motor diésel o fuerabordas (sencillos o dobles). Los pequeños barcos de planeo pueden tener 1 ó 2 motores diésel, 1 ó 2 motores intraborda de gas (normalmente con propulsión en popa), o de 1 a 4 fuerabordas.
Los arrastreros suelen salir bien parados en caso de encalladura. Suelen tener quillas sólidas que se extienden más allá de las hélices y los timones. Los arrastreros monomotor, al tener la hélice muy bien protegida, pueden escorar, lo que facilita su rescate en caso de encalladura. La mayoría de los barcos de motor son un poco vulnerables durante una varada, ya que sus hélices y timones son la parte más profunda del casco y no pueden escorarse. Las embarcaciones de planeo, diseñadas para la velocidad, suelen carecer de quilla o tener una quilla muy pequeña. En muchos de ellos, las hélices, los ejes y los timones cuelgan muy por debajo del casco. Por lo tanto, no les gusta encallar. Algunos barcos de planeo nuevos tienen hélices orientadas hacia delante, que son más eficientes, pero mucho más propensas a sufrir daños graves por un objeto sumergido o el fondo marino. Las hélices orientadas hacia delante pueden ser estupendas en mar abierto, pero son una mala idea para un crucero por la ICW.
Los catamaranes a motor son un poco más estrechos que sus homólogos de vela y las vigas de algunos de los catamaranes a motor más pequeños son sorprendentemente estrechas porque están diseñados para caber en un remolque homologado. Sin embargo, en comparación con otras clases de embarcaciones a motor, los power cats son estables y cómodos, y tienden a ser más anchos, espaciosos y estables. Los compartimentos del motor de las lanchas motoras suelen ser estrechos.
Como puede ver, cada uno de estos diseños tiene sus puntos fuertes y débiles. Puede estar seguro de que encontrará todos estos tipos de embarcaciones navegando por la ICW. Elegir el barco adecuado es cuestión de encontrar la combinación perfecta de ventajas y desventajas para usted. ¿Cuál elegir?
