Bienvenue aux Bahamas...
Un temps chaud. De longues plages de sable blanc. De la bonne navigation et une formidable salade de conques.
C'est le paradis des croisiéristes avec des centaines d'îles, des milliers de mouillages et un million de trésors naturels à découvrir.
Mais qu'est-ce que les Bahamas n'ont pas ? Des aides à la navigation.
Il y a parfois un bâton avec deux bouteilles d'eau de Javel et une tong près de l'entrée d'un chenal étroit. Mais ce n'est certainement pas le genre de balises et de bouées auxquelles vous êtes habitué, surtout si vous avez navigué sur l'ICW avant de passer de l'autre côté.
Bye-bye, "Red Right Returning" (retour à droite)
Alors, comment naviguer en toute sécurité dans ces eaux peu profondes et tachetées de récifs ?
Bien sûr, il est essentiel de disposer de cartes et de guides de croisière à jour et précis (nous y reviendrons). Mais un autre élément, la "lecture de l'eau", est la source de la vraie liberté et de la confiance ennaviguant dans ces eaux magnifiques mais notoirement peu profondes.
Faites confiance mais vérifiez
Les bancs de sable sont en perpétuel mouvement. Les herbiers s'élèvent et s'érodent. Des têtes de corail aléatoires s'élèvent à trente pieds de haut et se trouvent à quelques centimètres de la surface, souvent très près des itinéraires les plus fréquentés.
En bref, les Bahamas ne sont pas un endroit où toute la navigation se fait sur votre écran ou à l'aide de repères en surface.
La sécurité, le confort et la liberté sont au rendez-vous lorsque vous pouvez utiliser vos cartes pour naviguer, mais que vous êtes également sûr de pouvoir vérifier visuellement la situation actuelle et de reconnaître les situations inattendues.
Au-delà du confort, la lecture de l'eau vous permet de vous frayer un chemin en toute confiance dans les passages étroits et sinueux, et peut-être d'éviter une route plus longue.
Elle vous permet de vous faufiler dans des mouillages plus protégés pour affronter en toute sécurité les fronts qui s'approchent, avec une rare protection à 360 degrés. Ou encore, il peut simplement vous permettre d'élargir librement vos zones de croisière et d'explorer des régions éloignées de la ligne pointillée et des mouillages bien marqués.
Cela ne vaut pas seulement pour les Bahamas, mais pour tous les lieux de croisière où l'eau est claire ; lire l'eau améliorera votre sécurité et votre expérience de la croisière.
Lire les couleurs
Deux facteurs influencent directement la couleur de l'eau.
Le premier est la nature du fond marin. S'agit-il d'herbe à tortue, de marne érodée, de sable ou de corail ? Le second est la profondeur de l'eau.
Vous n'apprendrez pas à lire les couleurs à l'aide d'images ou d'une vidéo explicative. Il s'agit plutôt d'une expérience d'apprentissage au fur et à mesure.
Comparez ce que vous voyez avec ce que votre carte et votre sondeur indiquent. Au début, l'apprentissage est un exercice constant de confiance mais de vérification qui consiste à valider vos observations avec les données à bord. Avec le temps, cette habitude deviendra une seconde nature et vous serez capable de remarquer instinctivement un banc de sable déplacé avant que votre quille ne le fasse.
Mais revenons tout de même sur la signification de la plupart des couleurs..
Sur un fond sombre, comme l'herbe, les eaux profondes sont bleues. Plus le bleu est foncé, plus l'eau est profonde. Plus la couleur est sarcelle, moins l'eau est profonde. Autour de 20 pieds, l'eau devient nettement verte.
Vous verrez toutes les nuances de vert, mais vous devrez être particulièrement attentif au vert foncé. Il peut s'agir simplement d'une zone d'herbes denses ou d'une eau moins profonde. Le temps et l'expérience vous aideront à faire la distinction.
Dans les eaux vertes, vous devez être très attentif aux zones brunes et les éviter. Les fonds peu profonds ou rocheux sont souvent bruns.
Le jaune, l'orange, le rouge, le violet ou le noir sont des signes de corail. Faites le tour. Les têtes de corail peuvent également être entourées d'un anneau de couleur claire caractéristique. Il s'agit de têtes bien formées qui s'élèvent souvent à de grandes distances du fond de la mer. Là encore, contournez-les.
Lorsque le fond est blanc et que l'eau est très claire, comme sur les bancs ou dans la plupart des Exumas, il peut être incroyablement difficile au début d'évaluer la profondeur de l'eau. Tout semble très peu profond. Par temps calme, vous pouvez distinguer les bosses orange et jaunes d'une étoile de mer à 25 pieds de profondeur !
Les eaux plus profondes sont d'un bleu plus foncé. Une fois que l'eau ressemble aux tons pâles du verre de mer, il est temps de commencer à faire très attention.
Les eaux blanches, jaunes ou incolores sont trop peu profondes pour que l'on puisse y naviguer. Évitez les taches colorées et restez sceptique quant aux taches plus sombres - peut-être s'agit-il simplement d'herbe ou de l'ombre d'un nuage qui passe... mais il peut s'agir de corail mort ou de rochers.
La lumière et la navigation visuelle aux Bahamas
La qualité de la lecture de l'eau varie en fonction de l'état de la mer et de la luminosité.
Les jours de brise, lorsqu'il y a du clapot sur l'eau, les choses paraissent un peu floues. Les zones que vous pouviez auparavant facilement distinguer comme des herbiers deviennent des taches sombres inconnues. Il est plus difficile de voir les couleurs du corail et des gorgones car elles se mélangent rapidement aux couleurs de l'eau.
Les nuages posent également un problème : lorsqu'ils passent au-dessus de vous, vous perdez votre capacité à voir à travers l'eau. Par conséquent, la lecture de l'eau doit se faire sous un bon éclairage ; il ne faut pas que le ciel soit couvert ou qu'il soit trop proche de l'aube ou du crépuscule.
Idéalement, le soleil doit être au-dessus de votre tête ou légèrement derrière vous. Les lunettes polarisantes sont un équipement de navigation essentiel aux Bahamas. Elles réduisent l'éblouissement et vous permettent de voir à travers l'eau.
Vous dépendrez principalement de vos appareils électroniques par temps nuageux, pluvieux ou sombre.
Explorer Charts sur les applications mobiles et les traceurs de cartes
Oui, vous vous sentirez plus confiant lorsque vous pourrez lire l'eau, mais la lecture de l'eau ne remplace pas la nécessité d'avoir des cartes précises. Aux Bahamas, il n'existe qu'une seule source de données fiable : les cartes Explorer.
La différence entre les données de l'Explorer Chart et l'absence de données peut se traduire par l'absence quasi-totale de données de profondeur pour un port et par des profondeurs détaillées décrivant l'ensemble du contour du port, y compris les hauts-fonds et les dangers. Il en va de même pour les passes étroites, les chenaux et les entrées.
Si les cartes Explorer sont disponibles sur une large gamme de traceurs de cartes et sur certaines applications, elles ne sont pas disponibles sur tous les appareils, y compris certains des plus grands noms de l'industrie. Si vous prévoyez de faire une croisière aux Bahamas, assurez-vous d'avoir accès aux cartes Explorer avant de partir. Si votre traceur de cartes n'inclut pas les cartes Explorer, une application de navigation mobile qui les inclut est la solution idéale.
Aqua Map comprend l'accès aux données matricielles d'Explorer uniquement, ce qui en fait la meilleure application de navigation mobile des Bahamas et permet d'effectuer toutes les tâches d'un traceur de cartes à montage fixe. De plus, l'application est intuitive, hautement personnalisable et peut être interfacée avec les systèmes actuels de votre bateau, comme votre AIS. L'application constitue une option complète pour la navigation principale sur une tablette ou une solution de secours en cas d'endommagement du GPS ou du système électrique de votre bateau.
L'équipe Aqua Map.
