L'équipe
Je m'appelle Camila Arnés et je suis biologiste marine, passionnée par la conservation des océans. Avec mon partenaire Sam Kempson, alias El Capitan, nous naviguons cette année à travers l'hémisphère sud, en commençant par le Pacifique Sud. Nous venons d'entamer une collaboration avec Aqua Map, et nous sommes très enthousiastes à l'idée de partager nos aventures maritimes ainsi que quelques conseils techniques de navigation avec cette incroyable communauté.
Notre bateau
Nous sommes à bord d'un catamaran à voile de 74 sunreef (22 m/74 ft). C'est une beauté ! Avec un pont et un espace de vie spacieux, il est élégant et apte à naviguer. Il a une grande largeur de près de 11 m, avec un tirant d'eau de quille de 2 m, ce qui lui permet d'accéder facilement à des mouillages peu profonds. Cette caractéristique lui permet d'accéder à des endroits inaccessibles à de nombreux bateaux.
Le début de notre voyage
Notre voyage commence à la Westhaven Marina d'Auckland : le plus grand port de plaisance de l'hémisphère sud. Il n'y a pas de meilleur endroit pour commencer ce voyage que la ville des voiles. Auckland doit ce surnom à sa situation géographique unique. Elle est bordée à l'ouest par la mer de Tasmanie et à l'est par le golfe d'Hauraki. Le fait d'être entourée d'eau et d'avoir de nombreuses marinas et ports de plaisance contribue à ce surnom. Si vous avez l'occasion de visiter la ville des voiles, le musée maritime de Nouvelle-Zélande est incontournable !
Auckland, qui compte 1,7 million d'habitants, est la ville de Nouvelle-Zélande qui connaît la croissance la plus rapide. C'est une ville multiculturelle dynamique qui sert de plaque tournante à la voile. Environ 45 % de la population locale pratique la navigation de plaisance. De presque tous les points de la ville, on a une vue sur le port de plaisance et le demi-million de bateaux ancrés autour de la ville.
L'histoire de la culture de la voile en Nouvelle-Zélande n'est pas complète si l'on ne mentionne pas le grand Sir Peter Blake, l'un des navigateurs les plus célèbres au monde. Il a mené l'équipe néo-zélandaise à la victoire dans la Coupe de l'America, la plus ancienne compétition de voile. Il a également détenu le record du tour du monde à la voile le plus rapide et sans escale. Je l'admire personnellement pour son esprit d'aventure intrépide qui l'a conduit aux confins de la planète et pour sa passion pour la conservation des océans.
Tout comme Peter Blake avant ses voyages, nous nous sommes préparés à entamer les nôtres. L'hiver néo-zélandais peut être très rude, aussi la plupart des gens choisissent-ils de fuir vers la région septentrionale, plus chaude, ou même de laisser l'hiver derrière eux et de naviguer vers une destination tropicale.
La plupart des voyages dans les îles du Pacifique Sud commencent à Auckland, et le nôtre ne fait pas exception. Notre destination cet hiver est la République des Fidji. Pour atteindre cet archipel tropical de plus de 300 îles, nous devrons traverser 1 150 milles nautiques de tempêtes potentielles, de grosses vagues, de vents de 14 mph et, bien sûr, d'un temps très très froid.
Préparer le bateau et l'équipage à la navigation hivernale
En préparation de notre traversée, tout ce qui se trouve à l'intérieur et à l'extérieur du bateau doit être solidement fixé : les réservoirs de diesel et d'eau doivent être pleins. Une fois que toutes les pièces mécaniques ont été entretenues et testées lors des essais en mer, le bateau est prêt à partir ! Pour l'équipage, des vents froids et glacials du sud s'annoncent. Le bateau restera en route pendant toute la traversée ; il faudra donc assurer des quarts 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7. Pour cela, l'équipement de protection contre les intempéries est notre meilleur allié et, comme nous l'avons découvert, les combinaisons multiples sont une excellente idée pour les quarts de nuit froids et humides. Nous avons effectué des quarts de quatre heures toutes les huit heures. Voici un exemple de ce qu'implique un quart de nuit : d'abord, s'imperméabiliser et porter plusieurs couches, puis se diriger vers le poste de barre - en oscillant maladroitement autour du bateau -. À la barre, il faut vérifier les feux et le radar, ainsi que les cartes et le cap du bateau. Être de quart signifie que vous êtes responsable de la sécurité de l'équipage et du navire : c'est une grande responsabilité !
Attendez-vous à vous faire de nouveaux amis pendant les quarts. Il n'est pas rare de rencontrer des dauphins, des albatros, des pétrels tempête et d'autres bateaux qui font la même traversée.
En traversant le golfe d'Hauraki, dans la région nord de la Nouvelle-Zélande, nous sommes passés par des destinations populaires. La plupart des navigateurs d'hiver néo-zélandais choisissent de se rendre à la baie des Îles, au vignoble de Waiheke, à Whangaroa ou à l'île de la Grande Barrière. Ces endroits font partie des sites les plus visités en hiver, et vous y verrez des gens du monde entier profiter de paysages magnifiques et de la cuisine locale, qui se compose principalement de produits frais du bord de mer. J'ai hâte de retourner dans ces baies et ces îles d'un autre monde et d'y passer un peu de temps, mais pour l'instant, nous sommes en mission.
Notre voyage
Dans l'ensemble, nous avons fait beaucoup de quarts, mangé, dormi, répété, et bien sûr quelques entretiens, réparations mécaniques et ajustements dont le bateau avait besoin. Le capitaine Sam et les ingénieurs à bord, Tully et Felix, ont fait un excellent travail et se sont toujours occupés de l'aspect mécanique du bateau.
Pour cette traversée, nous avions une équipe de six marins aventureux et expérimentés. Le chef du bateau était Sam, qui a mené la barque.
Ensuite, nous avions un ingénieur et un second, un chef cuisinier extraordinaire qui nous a tous nourris avec de délicieux repas chauds et copieux, et deux assistants gardiens (moi inclus dans ce rôle). Il est essentiel que les membres de l'équipage entretiennent des relations étroites et confiantes pour que la navigation se déroule sans encombre.
Notre traversée de la Nouvelle-Zélande aux Fidji a duré huit jours. Les trois premiers jours ont été un peu rudes et rocailleux, avec des vagues de 4 m venant du sud-ouest, des vents froids et des averses. Nous portions toutes nos couches. Cependant, en passant de 37° sud à 18° nord, à l'approche de l'équateur, nous avons commencé à éplucher lentement nos couches comme un oignon. Des journées ensoleillées et une mer plus calme nous attendaient et nous étions heureux de profiter de ces conditions météorologiques parfaites.
C'est au petit matin du 8e jour que nous avons enfin pu crier "Land Ahoy" ! Ce jour-là, nous nous sommes réveillés avec l'odeur de la terre fraîche et de grands palmiers à l'horizon. Tout le monde dans le bateau était heureux que la traversée soit un succès. Le capitaine Sam a fait un travail remarquable, et la prochaine chose qui lui vient à l'esprit, c'est de jeter l'ancre en toute sécurité dans ce paradis tropical.
Article de Camila Arnés-Urgellés, biologiste marine.
