Cette nouvelle grande aventure commence dans la ville des voiles, le meilleur point de départ pour explorer les îles magiques du Pacifique Sud. Nous avons accosté au Viaduc, à côté du Musée maritime d'Auckland, avant de partir pour notre première escale dans le golfe de Hauraki, Tīkapa Moana. Hauraki signifie "le vent du nord", mais le nom officiel Māori est désormais Tīkapa Moana, ce qui signifie "le son des sanglots endeuillés" Ce nom fait référence à une mer protégée par des rochers sacrés ou mauri. Le golfe est en grande partie protégé et est considéré comme une réserve marine. Il se situe entre les îles Auckland, Hauraki, Coromandel et la Grande Barrière. Autour du golfe, plus de 50 îles offrent d'incroyables paysages verdoyants contrastant avec les eaux turquoise.
Les habitants d'Auckland profitent du golfe chaque été et chaque printemps, et plus de 30 % de la population se considère comme des plaisanciers. Un marin local nous a confié qu'il profitait des baies du golfe depuis plus de 40 ans. Les îles qui entourent le golfe offrent des plages immaculées, des terrains de camping, des sites historiques, des vignobles, des plongées extraordinaires et de la pêche ; si vous aimez les vivaneaux et les écrevisses, c'est l'endroit qu'il vous faut !
Le golfe de Hauraki s'étend sur plus de 4 000km2 et se caractérise par une faune spectaculaire, comme les baleines, les dauphins et des espèces d'oiseaux uniques. Près d'un tiers des espèces de mammifères marins du monde vivent dans le golfe ou le visitent. Il y a deux semaines, alors que nous traversions l'île de la Grande Barrière, nous avons rencontré un groupe d'orques. Six d'entre elles étaient très amicales. Nous n'en croyions pas nos yeux et même les marins locaux nous ont dit qu'ils allaient sur cette île depuis de nombreuses années et qu'ils n'avaient jamais vu d'orques auparavant. Nous avons eu beaucoup de chance.
Préparatifs du voyage
Avant de quitter notre première escale, nous avons planifié nos itinéraires à l'aide de l'application Aqua Map. Les cartes de la Nouvelle-Zélande sont très précises et détaillées, ce qui a facilité notre planification. Les couches de météo et de prévisions sont facilement ajoutées à l'application, ce qui permet d'obtenir une image claire des conditions. Les marées et les courants sont d'autres fonctions avancées offertes par l'application. C'est particulièrement pratique lorsque l'on cherche un mouillage pour passer la nuit. Enfin, la fonction d'alarme de mouillage est intuitive et précise. Vous pouvez vérifier l'état de l'alarme d'ancre à tout moment en voyant un cercle coloré sur la carte dans l'application.
Nous avons planifié tous nos itinéraires à l'avance, mais en raison des conditions météorologiques, ceux-ci changent constamment. L'avantage de la fonction de planification d'itinéraire de l'application aqua map est que vous pouvez modifier les itinéraires à tout moment, ainsi que superposer les conditions météorologiques pour les surveiller au fur et à mesure qu'elles changent.
Notre première étape dans notre voyage dans le golfe a été l'île de Kawau, la plus grande et la plus proche de la côte nord-est de l'île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Nous avons jeté l'ancre au célèbre Mansion House dans la baie de Mansion House. L'île entière est couverte de buissons et de flore locale, comme le Kanuka, le Manuka et le Pohutukawa. Environ 80 personnes vivent sur cette île, mais les week-ends et les jours de beau temps, l'île accueille des centaines de visiteurs. Les premiers colons de l'île de Kawau étaient des tribus maories qui se disputaient périodiquement le droit d'habiter l'île. L'île a finalement été abandonnée au début des années 1820.
Une vingtaine d'années plus tard, une mine de manganèse a été découverte sur l'île et, peu de temps après, du cuivre a été découvert par hasard. Les vestiges fascinants des mines de cuivre souterraines, y compris les bâtiments des machines de pompage et les petites fonderies, sont encore visibles aujourd'hui.
En 1862, Sir George Grey, l'un des premiers gouverneurs de Nouvelle-Zélande, a acquis l'île de Kawau pour en faire sa résidence personnelle. Il a demandé à des architectes de rénover en profondeur la maison du directeur de la mine, ce qui a donné naissance à un grand manoir qui se dresse toujours fièrement dans sa baie sereine, Sunlit Bay, après avoir fait l'objet d'une restauration minutieuse.
Après deux jours passés à Mansion Bay, nous avons navigué vers l'île de la Grande Barrière (notre porte-bonheur). Aotea, de son nom Māori ou Grande Barrière, est couverte de forêts et de plages vierges. Cette île dépend de l'énergie solaire renouvelable pour la collecte de l'eau douce et fait vivre une population de près de 1000 personnes. La plongée et la pêche sont les activités les plus populaires dans cette région. J'ai été surpris par le nombre de nasses à écrevisses installées. La faune et la flore sont incroyables. Depuis l'arrière de notre bateau, nous avons vu différentes espèces d'oiseaux tropicaux et de mouettes, ainsi que quelques requins, comme le requin-baleine de bronze ou le requin-cuivre.
Nous avons jeté l'ancre à Smokehouse Bay, dans le port de Port FitzRoy, qui est considéré comme le paradis des plaisanciers. Sur le rivage, on trouve des feux de cuisson ouverts et des fours à pizza légendaires. De plus, il y a de l'eau chaude et une baignoire en fonte pour soulager les maux des marins.
En naviguant autour de la Grande Barrière, vous découvrirez un paysage d'un autre monde. Les îlots et les affleurements rocheux forment un labyrinthe marin naturel. La pratique de sports nautiques autour de la Grande Barrière, comme le kayak, le stand up paddle ou la plongée avec masque et tuba, est idyllique. L'affleurement rocheux agit comme une barrière naturelle contre le vent, ce qui permet de profiter de baies calmes.
Les colons européens ont exploité l'île de la Grande Barrière, découvrant une abondance de ressources. Ils ont chassé les baleines pour leur viande et leur huile, extrait le cuivre, l'or et l'argent des rochers de l'île et abattu les magnifiques kauris pour leur bois précieux et leur gomme. En outre, ils ont abattu d'autres arbres pour alimenter le commerce du bois de chauffage. En outre, Aotea (Great Barrier Island) est un lieu important dans l'histoire traditionnelle du peuple Māori. Les habitants actuels de l'île peuvent retracer leurs ancêtres depuis de nombreuses générations, comme en témoignent les nombreux sites archéologiques que l'on trouve principalement dans les zones côtières.
C'est avec tristesse que nous avons fait nos adieux à cette île magique pour poursuivre notre voyage dans le golfe de Hauraki. Notre prochaine étape était l'île de Rakino. C'est une petite île entourée d'eaux bleues magnifiques, offrant une vue à couper le souffle sur les Coromandel, la Grande Barrière, les Waiheke et la ville d'Auckland. Les bateaux jettent souvent l'ancre dans les baies de Woody, Pohutukawa et West. Environ seize personnes vivent à Rakino.
L'histoire de l'île de Rakino inclut Sir George Grey, l'ancien gouverneur de la Nouvelle-Zélande, qui a construit sa maison sur l'île en 1862 avant d'être attiré par l'île de Kawau.
Après avoir passé la nuit à Rakino, nous avons embarqué pour notre destination finale, l'île de Waiheke, située à environ 40 minutes d'Auckland et célèbre pour sa cuisine délectable et ses vins fins. L'île de Waiheke propose plusieurs vignobles et des visites de dégustation, ainsi que des plages de sable blanc immaculé et des baies sereines, parfaites pour se détendre en été. En outre, l'île offre de nombreuses possibilités d'explorer ses divers sentiers et chemins de randonnée, ce qui permet de s'éloigner de la vie en bateau. De nombreux sentiers serpentent le long des falaises, descendent vers les plages et s'aventurent dans les forêts indigènes luxuriantes. En outre, l'île de Waiheke, comme d'autres régions du golfe de Hauraki, possède plusieurs sites historiques à visiter, tels que la passerelle de Stony Batter à l'extrémité orientale de l'île, qui mène à un réseau d'emplacements de canons et de tunnels souterrains datant de la Seconde Guerre mondiale.
Le golfe d'Hauraki est plein de surprises et de paysages d'un autre monde, et tout navigateur se doit d'en expérimenter la magie.
Camila Arnés-Urgellés
Écologiste marin
