Pour les croisiéristes de la côte est de l'Amérique du Nord, descendre la voie navigable Intracoastal Waterway (ICW) est un rite de passage. Pour certains, l'ICW est à la fois la route et la destination. Pour d'autres, "The Ditch" n'est qu'un moyen de contourner le cap Hatteras, qui jouit d'une redoutable réputation auprès des navigateurs.
L'ICW est tristement célèbre pour ses chenaux étroits et changeants, ses eaux peu profondes, ses courants rapides, ses ponts bas et son trafic maritime intense. Mais pour de nombreux croisiéristes, les récompenses - eaux tranquilles, marais étendus, forêts anciennes, îles-barrières intactes, faune abondante et certaines des villes les plus pittoresques et les plus accueillantes de la côte est - font que le voyage sur l'ICW en vaut la peine. Qu'on l'aime ou qu'on la déteste, certaines connaissances et compétences peuvent rendre une traversée de l'ICW moins stressante et bien plus agréable.
Il est primordial d'apprendre à éviter l'échouage. Lorsque vous ne pouvez pas l'éviter, il est utile de savoir comment le faire "correctement"
Ces conseils tirés du guide pratique de Damon et Janet Gannon, intitulé Thriving on the ICW, peuvent vous aider à naviguer avec succès sur cette voie navigable.
1. Assurez-vous de rester dans le chenal. Dans la plupart des endroits notoirement peu profonds de l'ICW, le principal problème n'est pas la faible profondeur en soi. Le véritable problème est la faible largeur du chenal combinée aux effets d'un courant ou d'un vent latéral. (Chapitre 4)
2. Planifiez vos heures d'arrivée aux endroits peu profonds de manière à ce qu'elles coïncident avec la marée montante. Essayez d'arriver 2 à 4 heures après la marée basse. SI vous vous échouez, vous aurez alors 2 à 4 heures de marée montante pour vous aider à vous dégager. Vous pouvez trouver ces endroits en consultant Aqua Map, Waterway Guide Explorer et des guides de croisière tels que l'ICW Cruising Guide de Bob423. (Chapitres 4, et 8)
3. Ralentissez ! Lorsque l'eau devient étroite, limitez votre vitesse à la distance nécessaire pour maintenir votre cap. Mettez votre (vos) moteur(s) en marche et arrêtez de le(s) utiliser. Si vous avez deux moteurs, gardez l'un d'eux au point mort lorsque vous avancez en eau peu profonde (vous pouvez alterner les moteurs). Le fond de la plupart des eaux de l'ICW est constitué de boue molle. Si vous vous échouez à faible vitesse, il est peu probable que vous causiez des dommages et vous pourrez probablement vous dégager. Si votre hélice touche le fond, elle a beaucoup moins de chances d'être endommagée si elle n'est pas engrenée et en train de tourner. (Chapitre 4)
4. Méfiez-vous des nonnes et des canettes ! Le long de l'ICW, sauf à proximité des principaux ports, la plupart des balises de chenal sont des daymarks (pieux en bois surmontés de triangles rouges ou de carrés verts). Cependant, vous verrez parfois de petites bouées rouges "nonnes" et des bouées vertes "canettes". Les bouées de navigation flottantes sur l'ICW indiquent souvent les zones peu profondes et mouvantes. Lorsque le chenal s'enfonce activement, les aides à la navigation doivent être déplacées fréquemment, c'est pourquoi les garde-côtes utilisent de petites bouées faciles à repositionner. C'est le signal qu'il faut être très prudent, car le chenal peut s'être déplacé depuis que la bouée a été repositionnée pour la dernière fois. (Chapitre 4)
5. Ne prenez pas de raccourcis. En raison de la manière dont les courants déplacent les sédiments, l'eau est généralement moins profonde à l'intérieur et plus profonde à l'extérieur des courbes. Restez large dans les courbes, mais n'oubliez pas de vous tenir à l'écart du trafic venant en sens inverse. (Règle 9 de navigation intérieure) (Chapitre 4)
6. Sur l'ICW, l'eau est moins profonde que la normale lorsque le vent a une composante ouest et plus profonde que la normale lorsqu'il a une composante est. Les vents de terre - comme lors d'une tempête de nord-est - augmentent la profondeur de l'ICW en poussant l'eau de mer dans les estuaires par les bras de mer. Les vents de terre - comme les vents d'ouest qui suivent un front froid - font le contraire. Plus vous êtes proche d'un bras de mer, plus l'effet sera important. Il n'est pas rare que le vent modifie la profondeur de l'eau et la hauteur libre des ponts de 1 à 2 pieds, en fonction de la vitesse, de la direction et de la durée du vent. (Chapitre 2)
7. Restez à l'écoute du courant. Les courants de marée sur l'ICW sont les plus forts dans les bras de mer et les plus faibles à mi-chemin entre deux bras de mer, à l'arrière des îles-barrières. Le courant de la marée descendante est souvent plus fort que celui de la marée montante en raison de l'écoulement supplémentaire de l'eau du fleuve. Les courants affectent le mouvement de votre bateau sur l'eau et votre capacité à vous diriger. Ce n'est pas parce que votre étrave est pointée dans une direction particulière que c'est la direction réelle dans laquelle vous voyagez. Lorsque vous naviguez dans un chenal étroit, ne vous contentez pas de regarder les balises devant vous. Même si votre étrave est orientée vers la prochaine série de balises, un courant transversal peut vous faire dévier de votre route. Lorsque vous traversez un bras de mer ou une crique marécageuse, attendez-vous à des changements soudains dans la direction et la vitesse du courant, ce qui vous poussera probablement sur le côté. Pour savoir si vous êtes poussé hors du chenal par le courant ou le vent, regardez derrière vous les balises que vous venez de dépasser et alignez-les avec celles qui se trouvent devant vous. (Chapitres 2, 3, 4, 5 & 7)
8. Les bras de mer sont les portes entre l'océan et l'ICW. La chose la plus dangereuse que vous ferez probablement jamais avec votre bateau est d'entrer dans un bras de mer depuis l'océan. Les conséquences d'un échouage aux abords d'un bras de mer sont bien plus graves qu'à l'intérieur d'un estuaire. La plupart des bras de mer ne devraient pas être utilisés, en particulier par les croisiéristes de passage. Le long de l'ICW atlantique (entre la baie de Chesapeake et Miami), essayez de vous en tenir aux 14 bras de mer qui servent de ports de navigation en eaux profondes. La situation la plus favorable pour traverser un bras de mer serait la suivante :
-
- En allant vers l'extérieur, vers l'océan (au moins pour votre premier voyage dans ce bras de mer particulier),
- Il fait jour,
- Temps clair,
- Une mer calme, sans vent côtier (pas de composante est du vent pour entrer dans les bras de mer de la côte est), et
- Une marée montante ou une marée basse.
Si vous êtes au large et que les conditions deviennent difficiles, il est probablement préférable de rester au large plutôt que d'essayer d'atteindre des eaux abritées en traversant un bras de mer dans des conditions dangereuses.(Chapitre 6)
9. Utilisez tous les outils de navigation à votre disposition. La redondance est essentielle. Ne vous fiez pas à un seul équipement pour la navigation, car les gadgets électroniques ont tendance à avoir une courte durée de vie à bord d'un bateau. Commencez par la "Sainte Trinité" de la navigation dans l'ICW : Aqua Map, les relevés de profondeur de l'US Army Corps of Engineers et les traces Bob423 ICW. Quel que soit le système de cartographie électronique que vous utilisez, assurez-vous que l'affichage est zoomé. Si vous faites un zoom arrière trop important, l'icône représentant votre bateau peut sembler être au milieu du chenal alors que votre bateau se trouve en réalité à l'extérieur du chenal. Bien que votre pilote automatique soit un outil utile, ne vous y fiez pas lorsque le trafic est dense ou que les obstacles sont nombreux (règle 5 de navigation intérieure). Réglez votre radio VHF sur les canaux 13 et 16 pour vous aider à communiquer avec les autres plaisanciers. (Chapitres 4 & 8)
10. Utilisez toujours les 3 C : bon sens, prudence et courtoisie. Si, dans le feu de l'action, vous ne vous souvenez plus des règles de navigation applicables ou de ce que vous devez faire, ralentissez, restez à droite, ne gênez pas les autres bateaux, surveillez votre sillage et soyez conscient de ce qui vous entoure. (Chapitre 14)
N'oubliez pas que des milliers de plaisanciers naviguent chaque jour avec succès sur l'ICW. S'ils peuvent le faire, vous le pouvez aussi. Rassurez-vous, vous vous échouerez probablement et ce ne sera (probablement) pas la fin de votre monde. Cela fait simplement partie de l'expérience de l'ICW.
Article by :
Damon et Janet Gannon
Biographie :
Nous sommes un couple de scientifiques, d'enseignants et d'écrivains spécialisés dans la navigation maritime. Nous faisons de la science et de la voile ensemble depuis plus de 25 ans.En 2023, ils ont pris une année sabbatique pour partir en croisière à bord de leur bateau actuel, un Pacific Seacraft 37 nommé Fulmar. Leur compagnon canin est un marin qui préfère les eaux intérieures. Consultez leur autre blog sur la croisière et la science, intitulé Adventure Blue.
