L'Atlantic Intracoastal Waterway, qui s'étend sur 1244 miles statutaires de Norfolk VA à Key West FL, utilise une série de voies navigables naturelles et de canaux dragués pour offrir aux navigateurs une route protégée le long de la côte est des États-Unis. L'AICW passe par des dédales d'îles, traverse de vastes marais salants, se faufile entre des arbres imposants et franchit de vastes étendues sonores. La "ligne magenta" guide les équipages tout au long de l'un des plus grands voyages d'Amérique du Nord. Ces mouillages offrent des leçons de géographie et d'écologie sur la diversité des habitats côtiers le long de l'ICW.
Estuaire de la lagune : Alligator River - Tuckahoe Point, Mile 104
Pour les bateaux plus lents qui ne peuvent pas faire le trajet entre Coinjock et Belhaven en une journée, il s'agit d'un mouillage précieux pour se reposer avant ou après avoir parcouru les 21 miles du canal Alligator-Pungo. Si vous vous arrêtez ici, considérez le mouillage comme plus qu'un simple endroit où s'arrêter pour la nuit. L'Alligator River se jette dans l'Albemarle Sound, qui fait partie de l'immense estuaire lagunaire de Caroline du Nord. Jusqu'au début des années 1800, un bras de mer situé juste à l'est de l'île de Roanoke permettait à l'eau salée de se mêler à l'eau douce de l'Albemarle. Mais les bras de mer sont éphémères et aujourd'hui, le bras de mer le plus proche est Oregon Inlet, qui envoie une quantité limitée d'eau salée dans l'Albemarle. Par conséquent, les eaux peu profondes sont relativement fraîches, alimentées par des rivières à faible débit qui drainent la plaine côtière.
Ces eaux servent de nourricerie à de nombreuses espèces, dont le bar rayé, le tambour rouge et l'alose. Ce mouillage est un endroit idéal pour les marins qui souhaitent écouter les poissons qui émettent des sons lorsqu'ils sont à l'ancre. Le crochet de l'Atlantique, le lieu jaune et la truite de mer tachetée utilisent leur vessie natatoire pour "tambouriner", ce qui peut facilement être entendu à travers la coque des bateaux pendant la saison de frai au printemps et au début de l'été. La faune est également souvent observée sur le rivage. C'est dans cette région que l'on trouve la plus forte concentration d'ours noirs de l'est des États-Unis. Certains marins rapportent même avoir vu des ours traverser le canal Alligator-Pungo à la nage !
Pour plus d'informations, contactez l'Alligator River National Wildlife Refuge à l'adresse https://www.fws.gov/refuge/alligator-river. Il n'y a pas d'accès à la terre ferme à proximité.
Rivière Blackwater : Rivière Waccamaw - Enterprise Landing, Mile 375
À certains endroits, l'ICW s'étend loin à l'intérieur des terres et est dominé par des habitats d'eau douce. C'est le cas de ce qui est sans doute le tronçon le plus époustouflant de la voie navigable, la rivière Waccamaw, juste au sud de Myrtle Beach. La Waccamaw est une rivière d'eau noire au débit lent, dont l'eau est assombrie par les tanins des feuilles tombées dans les marécages boisés. La rivière est bordée d'imposants cyprès chauves, qui doivent leur nom au fait qu'ils perdent leurs feuilles à l'automne. Ces géants sont majestueux, avec de larges "contreforts" à la base de leur tronc et des "genoux" - des cônes ligneux s'élevant au-dessus de la surface de l'eau autour de la base de l'arbre. Ces genoux sont censés contribuer à l'aération du système racinaire. Un arrêt à ce mouillage serein permet aux bateaux de mettre l'annexe à l'eau et d'explorer les nombreuses criques latérales de la rivière, de pêcher l'achigan à grande bouche ou même le bar rayé pendant leurs migrations de printemps et d'automne, et d'observer des oiseaux comme le milan à queue d'hirondelle et la cigogne des bois.
Pour plus d'informations, contactez le Waccamaw National Wildlife Refuge à l'adresse https://www.fws.gov/refuge/waccamaw. Une rampe de mise à l'eau publique à Enterprise Landing permet de débarquer des dériveurs.
Marais salants : Duplin River, Mile 649
Quiconque a parcouru l'AICW à travers la Géorgie peut vous dire qu'il y a des centaines de mouillages cachés dans l'enchevêtrement des criques des marais salants de cette région. Mais un arrêt au mouillage de Duplin River vous place aux portes de l'Institut marin de l'Université de Géorgie, de renommée mondiale, situé sur l'île de Sapelo, qui mène des recherches novatrices sur l'écologie des marais salants. Les marées de huit pieds influencent cet habitat. À marée basse, les berges du marais salé révèlent une épaisse couche de "pluff mud" piquante, les restes d'herbes marécageuses décomposées, parfumées par des bactéries anaérobies. La boue est si molle qu'il est pratiquement impossible d'y marcher. Veillez donc à débarquer votre bateau sur un quai si vous ne voulez pas sacrifier vos chaussures. Au-dessus de la boue, les rivages sont souvent bordés de récifs d'huîtres. Ce n'est pas non plus un bon endroit pour débarquer, car les coquilles d'huîtres sont réputées pour être tranchantes comme des lames de rasoir. Le marais proprement dit est dominé par Spartina alterniflora - la spartine lisse. Cette herbe haute prospère dans les sols gorgés d'eau et pauvres en oxygène du marais. Une soirée dans le cockpit sera agrémentée par les caquètements des "poules des marais", des râles à clapet que l'on entend souvent mais que l'on voit rarement lorsqu'ils se faufilent dans l'herbe dense du marais.
Contactez la Sapelo Island National Estuarine Research Reserve pour en savoir plus sur les excursions(https://sapelonerr.org/visit-sapelo-island/). Un quai pour canots pneumatiques est disponible au terminal des ferries, mais il ne doit être utilisé que par temps calme.
Île Barrière : Cumberland Island, Mile 711
Presque tous ceux qui s'arrêtent au mouillage à l'ouest de Cumberland Island sont enchantés. L'île de Cumberland, classée réserve marine nationale, est la plus grande et la plus méridionale des îles-barrières de Géorgie. Les îles-barrières sont dominées par le sable, créé par les vagues qui déposent des sédiments. La géographie côtière de la Géorgie favorise le développement des îles-barrières, avec un terrain plat, un plateau continental en pente douce et une abondance de deltas fluviaux transportant les sédiments vers la mer. La géographie des îles-barrières est capricieuse ; le vent, les vagues et la marée les déplacent régulièrement.
Le mouillage ici est typique de l'arrière des îles-barrières de la côte est, avec des marais protégés nichés entre le continent (St Mary's) et l'île. Si l'on s'aventure à terre, trois habitats se distinguent. Les plages de l'île de Cumberland sont incomparables. L'accès à ces larges plages de sable dur étant limité, il se peut que vous soyez le seul visiteur de la plage. Les tortues marines nicheuses, en particulier les tortues caouannes, débarquent la nuit de mai au milieu de l'été et creusent des nids sur le bord terrestre de la plage. Ces nids sont soigneusement surveillés et marqués avec des piquets ; certaines années, plus de 1000 nids sont recensés sur l'île. Derrière les plages, l'île de Cumberland est dominée par des dunes de sable. Les dunes de sable peuvent être récentes, formées au cours de l'Holocène, ou plus anciennes, datant du Pléistocène. Les dunes anciennes se trouvent généralement plus à l'intérieur des terres et peuvent être très hautes, jusqu'à 10 mètres. Les dunes constituent un environnement chaud et rude, mais elles abritent des plantes succulentes et des cactus résistants. Les forêts maritimes se trouvent sur le côté ouest des îles-barrières du sud des États-Unis. Bien qu'il s'agisse de la partie la plus stable des îles-barrières, la forêt maritime reste un endroit difficile à vivre, avec des vents violents, des inondations occasionnelles et des embruns salés persistants. La forêt maritime est dominée par un sous-étage dense de palmiers nains et une canopée de chênes verts et de magnolias drapés de mousse espagnole. Une promenade dans les bois peut vous amener à rencontrer un tatou, un cerf ou même l'un des célèbres chevaux sauvages de Cumberland.
Pour plus d'informations, contactez le Cumberland Island National Seashore à l'adresse https://www.nps.gov/cuis/index.htm. Trois quais pour canots pneumatiques sont disponibles : un à Sea Camp, un à Dungeness et un à Plum Orchard.
Forêt de palétuviers : Vero Beach, Mile 952
On trouve des mangroves jusqu'à la frontière entre la Floride et la Géorgie, mais elles ne prospèrent en tant que "forêts" qu'au sud de St Augustine. On trouve trois types de mangroves le long de l'ICW. Les palétuviers rouges sont les plus tolérants au sel et sont facilement identifiables grâce à leurs racines rouges arquées. Les palétuviers noirs se trouvent plus haut au-dessus de la ligne de marée que les palétuviers rouges et présentent des saillies sombres, semblables à des doigts, qui s'élèvent de la surface et dont on pense qu'elles aident la plante à absorber l'oxygène. Les palétuviers blancs se trouvent au sommet de la zone de marée et n'ont pas de racines visibles. Ensemble, ces arbres stabilisent le littoral, préviennent les dégâts causés par les tempêtes et constituent un excellent habitat pour des oiseaux tels que les hérons et les spatules rosées, ainsi que pour une grande diversité de poissons adultes et juvéniles. Ce mouillage (dominé par le champ d'amarrage municipal) est un endroit exceptionnel pour s'immerger dans une forêt de mangroves. Les dauphins sont des visiteurs fréquents, chassant dans les eaux riches de la mangrove. Les pêcheurs à la ligne trouveront dans les canaux de la forêt des vivaneaux, des vivaneaux gris et des carangues qui aiment la mangrove. Une excursion amusante d'une journée en canot pneumatique vous emmène au parc Joe Erman sur les îles Lost Tree, où vous pouvez faire de la randonnée au-dessus de la ligne de marée et marcher sur la pointe des pieds au milieu des colonies de crabes violonistes.
Pour plus d'informations sur le champ d'amarrage, le mouillage et l'utilisation du quai pour canots pneumatiques à Vero Beach, contactez la marina municipale de Vero Beach à l'adresse https://www.covb.org/231/Municipal-Marina.
Article par :
Damon et Janet Gannon
Biographie :
Nous sommes un couple de scientifiques, d'enseignants et d'écrivains spécialisés dans les sciences de la mer. Nous faisons de la science et de la voile ensemble depuis plus de 25 ans.En 2023, ils ont pris une année sabbatique pour partir en croisière à bord de leur bateau actuel, un Pacific Seacraft 37 nommé Fulmar. Leur compagnon canin est un marin qui préfère les eaux intérieures. Consultez leur autre blog sur la croisière et la science, intitulé Adventure Blue.