Mon mari et moi naviguons depuis plus de 20 ans, et nos chiens nous ont toujours accompagnés, d'abord un caniche, puis un labrador. Nous avons toujours pensé que les nouveaux venus dans la famille devraient s'adapter au mode de vie déjà en place dans la maison et non l'inverse. Certes, il faudrait en changer certains aspects, mais pas bouleverser complètement nos habitudes car nous en souffririons à la longue. Ainsi, toujours en respectant le temps et les besoins de notre chien, nous préférons travailler dur pour nous y habituer dès le début plutôt que d'être obligés de changer nos habitudes plus tard.

De l'excursion d'un jour aux vacances d'été, en passant par le changement radical de vie que représente le fait de déménager pour vivre sur un bateau, nos amis à fourrure, qui font partie intégrante de notre famille, ont toujours été à nos côtés. Mais comment avons-nous fait ? Comment nous sommes-nous organisés ?

De nombreux aspects sont à prendre en compte lorsque l'on décide d'emmener un animal à bord, mais cela ne signifie pas que l'on doive renoncer à vivre de bonnes sensations avec lui.

Tout d'abord, il faut savoir que si j'ai établi une bonne relation avec mon animal, il me suivra volontiers partout. Pour l'habituer à la vie à bord, ainsi qu'à d'autres routines quotidiennes, il serait toujours préférable de le faire lorsqu'ils sont encore chiots. Mais quoi qu'il en soit, une approche progressive et ludique est toujours une carte gagnante.

Par exemple, tout le monde ne sait pas qu'il n'est pas acquis qu'un chien sache nager. Nous avons découvert cela et bien d'autres informations lorsque nous avons fait suivre à notre Labrador le cours de l'École italienne pour chiens de sauvetage. Nous ne voulions pas que le nôtre devienne un chien sauveteur, mais comme le bateau allait devenir notre maison, nous savions qu'à cette école, on nous apprendrait les bases pour établir une relation parfaite entre le chien, l'eau et le bateau. Si vous débutez, quelle que soit la race de votre chien, une école comme celle-ci est ce qu'il vous faut pour pouvoir emmener votre chien à bord en toute confiance... Et n'oubliez pas qu'avec un bon enseignement, n'importe quel chien peut apprendre à nager ou à aimer l'eau.

Des conseils pratiques sur la manière de gérer un chien à bord :

Je ne suis pas vraiment d'accord avec ceux qui programment les sorties en bateau en fonction des besoins du chien, dans des situations telles que : toutes les 5-6 heures, il doit descendre faire ses besoins, je dois trouver une rade où il est possible de descendre avec l'annexe... Le risque de transformer un voyage en bateau ou des vacances en cauchemar est réel. D'ailleurs, les plages où l'on peut débarquer avec l'annexe...et même avec le chien, ne sont pas si nombreuses. Certes, il est plus pénible, mais fonctionnel, d'habituer le chien à la navigation et à la vie à bord. Voyons comment.

Besoins physiologiques

Le chien considère le bateau comme sa maison, et s'il ne fait pas ses besoins à la maison, il ne les fera pas non plus sur le bateau. Cependant, il est essentiel de veiller à ce qu'il se sente libre de les faire à bord, sans trop conditionner nos itinéraires.
Il existe de nombreuses stratégies que vous pouvez utiliser, voici quelques suggestions :

Chiffon absorbant: placez-le dans un endroit choisi du bateau, peut-être même en le testant d'abord à la maison, pour qu'il en reconnaisse l'odeur.
AVANTAGES : une fois l'opération terminée, vous le jetez.
CONS - très polluant, il en faudrait une quantité infinie, il prend beaucoup de place et, surtout, il sent mauvais même lorsqu'il est enfermé dans un sac.
Tapis synthétiques ou faux gazon.
AVANTAGES - le chien sait exactement où faire ses besoins et ses crottes.
CONS - s'ils ne sont pas bien faits, il peut être difficile de les placer
Promenade en laisse: si le chien associe la laisse à un besoin de temps, le faire marcher sur la terrasse, comme s'il était au parc, peut être une bonne solution.
PROS - choisit l'endroit où il se sent le plus à l'aise. Un seau d'eau et tout est propre en un rien de temps.
CONS - si les conditions de mer ne sont pas idéales, cela peut s'avérer délicat.
Les touffes d'herbe: certaines personnes placent de l'herbe à l'endroit où elles souhaitent que le chien fasse ses besoins, en espérant qu'en associant l'odeur d'herbe, de parc et de pipi, le chien lâchera prise.
AVANTAGES - L'odorat du chien est puissant, il est donc possible qu'il associe les deux.
CONS - Je dois toujours avoir de l'herbe à bord.

Nous avons décidé (après les avoir toutes essayées, en vain) de ne pas laisser notre chien descendre du bateau jusqu'à ce qu'il n'en puisse plus et qu'il se rende à la proue. Lorsqu'elle s'est libérée après plusieurs heures, nous l'avons couverte de compliments et de câlins. Elle a maintenant identifié la proue comme étant "son espace". Que ce soit pour des excursions d'une journée ou des navigations de plusieurs jours, elle sait qu'elle peut y faire ses besoins en toute liberté et que c'est plus calme pour elle et pour nous ! Pour nous, c'est le choix gagnant

La sécurité

La plus grande inquiétude lorsque nous emmenons notre compagnon à quatre pattes sur un bateau est la suivante : "Que se passera-t-il s'il tombe à l'eau ? Et s'il tombe à l'eau ?

Comme toujours, la sécurité avant tout.

Tout d'abord, le chien doit toujours avoir un harnais, ergonomique et à sa taille. En effet, s'il se retrouve dans l'eau, le ramener à bord en le prenant par le harnais est facile et sûr, sinon soit vous avez une planche ou une passerelle qui va dans l'eau, soit en le prenant par le collier vous risqueriez l'étranglement ou l'impossibilité de le remonter à bord. Sur les conseils des maîtres d'école, nous ne gardons jamais le chien à l'attache lorsque nous naviguons, il doit être libre, sauf si les conditions de mer sont difficiles, auquel cas nous accrochons son harnais avec une sangle à la ligne de vie pour qu'il se sente libre de faire des allers-retours en toute sécurité. Il est également vrai que certains chiens plongent immédiatement dans l'eau dès qu'ils la voient. À la base, il est donc bon d'avoir une bonne éducation pour qu'il n'entre dans l'eau que sur ordre, surtout si le séjour à bord ne se limite pas à la sortie du jour. Si le chien est tout simplement irrépressible, mieux vaut l'attacher dans le cockpit, avec un petit jeu, en espérant qu'il ne se mette pas à aboyer sans arrêt en dérangeant le voisinage, surtout si l'on se trouve dans une marina.

En plus du harnais, nous plaçons le filet sur le chandelier. Bien qu'esthétiquement beaucoup de gens ne l'aiment pas, le filet attaché aux dragues reste l'une des meilleures solutions. Une vague inattendue, une glissade, une course ou quoi que ce soit d'autre peut être l'une des causes pour lesquelles le chien et les enfants se retrouvent dans l'eau, le filet est essentiel pour éviter que cela ne se produise.

Autres conseils de sécurité :

Si vous avez un chien et que vous devez choisir un bateau, peut-être pas pour la vie, mais juste pour de courtes vacances, choisissez un bateau compatible avec votre chien. Descendez facilement du bateau, disposez d'espaces adaptés pour qu'il puisse se déplacer et se reposer, d'ombre et d'un équipage respectueux des animaux.
Monter et descendre d'une passerelle n'est pas évident pour eux, la vue du vide latéral, le bruit que font leurs pattes sur un matériau auquel ils ne sont pas habitués, et même le mouvement de flottement, peuvent être très effrayants pour l'animal, c'est pourquoi il est recommandé de faire d'abord des "tests de passerelle" à terre...et surtout sur la passerelle je passe d'abord et ensuite il passe !

Baignade

Il y a le chien qui plonge à deux mètres de hauteur et celui qui ne veut même pas savoir comment s'en approcher. Si votre chien aime l'eau, le bain à partir du bateau est indispensable, mais même dans ce cas, il faut être prudent. Une fois dans l'eau, la plus grande difficulté est de le ramener à bord ; par conséquent, comme nous l'avions prévu plus tôt, soit le bateau dispose d'une descente en mer adaptée, soit cela devient plus difficile. Nous faisons monter le chien dans l'annexe et, de là, nous le tirons vers le bateau en le prenant par l'échelle, en le tenant bien sûr toujours par le harnais. Si nous pensons que la nage sera plus longue que prévu, nous pouvons également acheter un harnais flottant qui permet au chien de nager avec moins d'effort et plus longtemps.

N'oubliez PAS qu'un chien mouillé pèse plus lourd que lorsqu'il est sec et que l'effort pour le hisser à bord sera donc plus important, surtout s'il s'agit d'un chiot qui n'a pas encore développé une fourrure déperlante... J'oubliais... les poils de chien mouillés puent... beaucoup. Il faut en tenir compte, non pas pour nous qui l'aimons à tout point de vue, mais au cas où nous aurions des invités à bord. De plus, il perd une quantité impressionnante de poils, et s'il est noir, comme le nôtre, ce n'est pas très agréable à l'œil sur un bateau blanc, et en plus on se retrouve avec des poils dans le lit.

La santé

Même les chiens, heureusement pas tous, peuvent souffrir du mal des transports : en consultant votre vétérinaire, il pourra vous recommander l'anti-nauséeux qui vous convient. Sinon, il existe aussi des remèdes naturels, comme les fleurs de Bach. La première fois, je recommande de le faire monter à bord sans aucun médicament et de voir comment il réagit. Il ne sera pas nécessairement malade, il aura peut-être juste un peu de somnolence due au balancement, ou un peu de nervosité, également due au balancement... après tout, ils ont la même réaction que les humains.

Il est recommandé qu'ils disposent toujours d'un endroit sûr, confortable et surtout ombragé : vérifiez qu'il est toujours protégé du soleil, même lorsque le bateau au mouillage "tourne" Les chiens peuvent souffrir d'un coup de chaleur.
A ne pas sous-estimer : ils peuvent se brûler les coussinets ; vous pouvez les protéger avec de la crème solaire.
Veillez à ce qu'ils aient toujours de l'eau fraîche en abondance ; comme nous par temps chaud et venteux, ils boivent davantage et se déshydratent rapidement.
Privilégiez les aliments secs, à la fois pour avoir moins de déchets à bord et pour éviter qu'ils ne s'abîment facilement à la chaleur lorsqu'ils sont dans leur gamelle. Fermez bien le sac car l'humidité peut altérer le goût de sa nourriture.
Si la période "d'amour" approche et que votre chien n'est pas habitué à porter des couches, préparez-vous à passer la journée à nettoyer car le sang est très difficile à enlever sur le bois.
En été, surtout, il faut les protéger avec des produits prophylactiques contre les parasites, surtout si vous allez dans des endroits où il y a beaucoup de moustiques ou sur des terrains où il y a peut-être des moutons et des chèvres, car le sol est riche en parasites.
Si vous prévoyez d'emmener votre chien à l'étranger, renseignez-vous sur les réglementations locales de l'État de destination et sur les documents nécessaires. Surtout si vous envisagez de faire le tour du monde avec votre compagnon à quatre pattes, informez-vous bien, car chaque État a ses propres lois concernant l'entrée des animaux de compagnie, parfois très strictes.

Divertissement

Pour divertir le chien à bord pendant la navigation, il n'y a pas beaucoup de solutions, mais des câlins à n'en plus finir. Peut-être qu'un jeu de grignotage peut être utile pour passer le temps et les empêcher de faire avec les capotes ou les garnitures en teck. C'est pourquoi nous trouvons la fonction LIVE SHARING d'Aqua Map si utile pour trouver, en temps réel, d'autres bateaux avec des animaux à bord dans la zone où nous naviguons. Il suffit de sélectionner dans le mode "Partage en direct" les animaux à bord. Nous pouvons ainsi trouver de nouveaux compagnons de jeu pour nos amis à fourrure.

Conseils d'experts

Si votre chien est un chiot ou déjà âgé, Ferruccio Pilenga, le fondateur de l'école italienne de chiens de sauvetage SICS, peut vous donner quelques conseils après des années d'expérience et des milliers de chiens dressés.

Introduire le chien pour la première fois dans le milieu aquatique, qu'il s'agisse d'une rivière, d'un lac ou de la mer, dans des eaux peu profondes et peut-être à une température appropriée. Absolument pas à partir d'un quai.
Éviter les entrées dans l'eau où le fond est très abrupt, car le chien, s'il ne sait pas nager, serait effrayé, ce qui produirait l'effet inverse de celui recherché.
Entrez dans l'eau avec l'animal et donnez-vous l'air calme, serein, n'exprimez pas d'anxiété ou d'agitation, rien ne leur échappe ! Surtout, faites-le de manière ludique. Le chien doit vous faire confiance.
Ne le forcez pas à faire ce qu'il n'a pas envie de faire, respectez-le et n'insistez pas ou pire n'ayez pas peur, vous risqueriez de lui faire détester l'eau : un chien n'oublie pas !
Un chien nage comme il marche, si cette posture dans l'eau ne lui est pas naturelle, c'est-à-dire qu'il ne sait pas nager, il va se redresser et descendre. Le résultat n'est qu'une grosse frayeur. Accompagnez-le dans cette première étape en le tenant horizontalement avec vos mains jusqu'à ce qu'il prenne confiance et nage tout seul.
Monter et descendre d'une passerelle ou d'une annexe n'est pas si évident pour eux, habituez-les d'abord à le faire à terre.

Sara Rossini, Sailing Shibumi.

Conseils pour la vie à bord : Chiens à bord