Per i crocieristi della costa orientale del Nord America, percorrere l'Intracoastal Waterway (ICW) è un rito di passaggio. Per alcuni, l'ICW è sia la rotta che la destinazione. Per altri, "The Ditch" è solo un modo per aggirare Cape Hatteras, che ha una reputazione temibile tra i naviganti.
La ICW è famosa per i suoi canali stretti e mutevoli, i bassi fondali, le correnti rapide, i ponti bassi e il traffico intenso di imbarcazioni. Ma per molti crocieristi, le ricompense - acque tranquille, paludi estese, antiche foreste, isole barriera indisturbate, abbondante fauna selvatica e alcune delle città più pittoresche e accoglienti della East Coast - rendono il viaggio sulla ICW degno di nota. Che lo si ami o lo si odi, avere alcune conoscenze e competenze può rendere il transito sulla ICW meno stressante e molto più piacevole.
Imparare a evitare l'incaglio è di fondamentale importanza. Quando non è possibile evitarlo, è utile sapere come farlo "correttamente"
Questi consigli tratti dalla guida di Damon e Janet Gannon, intitolata Thriving on the ICW, possono aiutarvi a percorrere con successo questa via d'acqua.
1. Assicuratevi di rimanere all'interno del canale. Nella maggior parte dei punti notoriamente poco profondi dell'ICW, il problema principale non è la scarsa profondità in sé. Il vero problema è la larghezza ridotta del canale combinata con gli effetti di una corrente trasversale o di un vento contrario. (Capitolo 4)
2. Pianificate l'orario di arrivo nei punti di difficoltà poco profondi in modo che coincidano con l'innalzamento della marea. Cercate di arrivare da 2 a 4 ore dopo la bassa marea. Se vi incagliate, avrete da 2 a 4 ore di innalzamento della marea per liberarvi. Potete scoprire dove si trovano questi punti di difficoltà consultando Aqua Map, Waterway Guide Explorer e guide di crociera come la ICW Cruising Guide di Bob423. (Capitoli 4 e 8)
3. Rallentate! Quando l'acqua si fa magra, limitate la velocità a quella necessaria per mantenere il governo. Inserite e togliete la marcia al motore. Se avete due motori, tenetene uno in folle quando vi muovete in acque basse (potete alternare i motori). Il fondale della maggior parte della ICW è costituito da fango morbido. Se vi incagliate a bassa velocità, è improbabile che provochiate danni e probabilmente riuscirete a liberarvi. Se l'elica tocca il fondo, è molto meno probabile che subisca danni se non è in marcia e non sta girando. (Capitolo 4)
4. Attenzione alle suore e alle lattine! Lungo l'ICW, tranne che nei pressi dei porti principali, la maggior parte dei segnali di canale è costituita da daymark (pali di legno con triangoli rossi o quadrati verdi in cima). Tuttavia, di tanto in tanto si vedono anche piccole boe rosse "suore" e verdi "lattine". Le boe di navigazione galleggianti sulla ICW indicano spesso aree poco profonde e in movimento. Nei casi in cui il canale è attivamente in secca, gli aiuti alla navigazione devono essere spostati di frequente, quindi la Guardia Costiera utilizza boe di piccole dimensioni facili da riposizionare. Questo è il segnale di prestare particolare attenzione, poiché il canale potrebbe essersi spostato dall'ultima volta che la boa è stata riposizionata. (Capitolo 4)
5. Non tagliate le curve. A causa del modo in cui le correnti spostano i sedimenti, l'acqua è solitamente più bassa all'interno e più profonda all'esterno delle curve. Rimanete larghi mentre percorrete le curve, ma ricordate di tenervi lontani dal traffico in arrivo. (Regola 9 della navigazione interna) (Capitolo 4)
6. L'acqua sull'ICW è meno profonda del normale quando il vento ha una componente occidentale e più profonda del normale quando ha una componente orientale. I venti da terra, come ad esempio durante una tempesta di tramontana, aumentano la profondità della ICW soffiando l'acqua dell'oceano negli estuari attraverso le insenature. I venti da terra, come ad esempio i venti occidentali che seguono un fronte freddo, fanno l'opposto. Più si è vicini a un'insenatura, maggiore sarà l'effetto. Non è raro che il vento modifichi la profondità dell'acqua e la distanza dai ponti di 1 o 2 piedi, a seconda della velocità, della direzione e della durata del vento. (Capitolo 2)
7. Tenetevi aggiornati sulle correnti. Le correnti di marea sulla ICW sono più forti alle insenature e più deboli a metà strada tra due insenature, sui lati posteriori delle isole barriera. La corrente durante la marea uscente è spesso più forte di quella della marea entrante a causa del deflusso aggiuntivo di acqua fluviale. Le correnti influenzano il movimento dell'imbarcazione nell'acqua e la capacità di governare. Solo perché la prua è puntata in una particolare direzione non significa che quella sia la direzione effettiva in cui si sta viaggiando. Quando si attraversa un canale stretto, non limitarsi a guardare i segnali del canale davanti a sé. Anche se la prua è puntata verso il prossimo gruppo di segnali del canale, una corrente trasversale potrebbe mettervi di traverso. Quando passate davanti a un'insenatura oceanica o a un'insenatura palustre che si interseca, aspettatevi cambiamenti improvvisi nella direzione e nella velocità della corrente, che probabilmente vi spingerà di lato. Per capire se siete spinti fuori dal canale dalla corrente o dal vento, cercate dietro di voi i segnali che avete appena superato e allineateli con quelli davanti a voi. (Capitoli 2, 3, 4, 5 e 7)
8. Le insenature sono le porte tra l'oceano e la ICW. La cosa più pericolosa che probabilmente farete mai con la vostra barca è entrare in un'insenatura dall'oceano. Le conseguenze di un incaglio all'esterno di un'insenatura sono molto più gravi di quelle di un incaglio all'interno di un estuario. La maggior parte delle insenature non dovrebbe essere utilizzata, soprattutto dai croceristi in visita. Lungo la ICW atlantica (tra Chesapeake Bay e Miami), cercate di limitarvi alle 14 insenature che fungono da porti di navigazione in acque profonde. La situazione più favorevole per transitare in un'insenatura sarebbe:
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- Dirigersi verso l'esterno, in direzione dell'oceano (almeno per il primo viaggio attraverso quella particolare insenatura),
- Luce del giorno,
- Tempo sereno,
- Condizioni di mare calmo, senza vento da terra (nessuna componente orientale del vento per entrare nelle insenature della costa orientale) e
- Marea in arrivo o bassa.
Se vi trovate al largo e le condizioni si fanno difficili, probabilmente è meglio rimanere nell'oceano piuttosto che cercare di raggiungere acque riparate transitando per un'insenatura in condizioni pericolose.(Capitolo 6)
9. Utilizzate tutti gli strumenti di navigazione a vostra disposizione. La ridondanza è fondamentale. Non affidatevi a un solo apparecchio per la navigazione, perché i gadget elettronici tendono ad avere una vita breve a bordo di un'imbarcazione. Iniziate con la "Santa Trinità" della navigazione in ICW: Aqua Map, i rilevamenti di profondità dell'US Army Corps of Engineers e i tracciati Bob423 ICW. Qualunque sia il sistema cartografico elettronico utilizzato, assicuratevi che il display sia ingrandito. Se lo zoom è eccessivo, l'icona che rappresenta la vostra imbarcazione può apparire al centro del canale quando in realtà la vostra imbarcazione è fuori dal canale. Sebbene l'autopilota sia uno strumento utile, non affidatevi ad esso in presenza di traffico intenso o di numerosi ostacoli (regola 5 della navigazione interna). Tenete la radio VHF impostata sulla scansione dei canali 13 e 16 per aiutarvi a comunicare con gli altri naviganti. (Capitoli 4 e 8)
10. Usate sempre le 3 C: buon senso, prudenza e cortesia. Se nella foga del momento non riuscite a ricordare quali regole di navigazione si applicano o cosa dovete fare, rallentate, tenetevi sulla destra, non intralciate le altre imbarcazioni, fate attenzione alla vostra scia e siate consapevoli di ciò che vi circonda. (Capitolo 14)
Ricordate che migliaia di diportisti navigano con successo sulla ICW ogni giorno. Se ci riescono loro, potete farlo anche voi. Siate certi che probabilmente vi incaglierete e (probabilmente) non sarà la fine del mondo. Fa solo parte dell'esperienza della ICW.
Articolo di:
Damon e Janet Gannon
Bio:
Siamo una coppia di scienziati marini/insegnanti/scrittori di vela. Abbiamo "fatto scienza" e navigato insieme per oltre 25 anni.Nel 2023 si sono presi un anno di pausa per andare in crociera a bordo della loro attuale barca, un Pacific Seacraft 37 di nome Fulmar. Il loro compagno di equipaggio canino è un velista incostante che preferisce le acque interne. Date un'occhiata al loro altro blog su crociere e scienza, intitolato Adventure Blue.
