L'Atlantic Intracoastal Waterway, che si estende per 1244 miglia statuarie da Norfolk VA a Key West FL, utilizza una serie di corsi d'acqua naturali e canali dragati per offrire ai naviganti una rotta protetta lungo la costa orientale degli Stati Uniti. L'AICW passa attraverso labirinti di isole, attraversa vaste paludi salmastre, si infila tra alberi imponenti e attraversa ampi spazi aperti: la "linea magenta" guida gli equipaggi attraverso uno dei grandi viaggi del Nord America. Questi ancoraggi offrono lezioni di geografia ed ecologia sulla diversità degli habitat costieri lungo la ICW.
Estuario della laguna: Fiume Alligator - Tuckahoe Point, Miglio 104
Per le imbarcazioni più lente che non possono fare il percorso tra Coinjock e Belhaven in un giorno, questo è un ancoraggio prezioso per riposare prima o dopo aver affrontato le 21 miglia del canale Alligator-Pungo. Se vi fermate qui, tuttavia, considerate l'ancoraggio più di un semplice posto dove fermarsi per la notte. Il fiume Alligator sfocia nell'Albemarle Sound, parte dell'enorme estuario lagunare della Carolina del Nord. Fino all'inizio del 1800, c'era un'insenatura a est dell'isola di Roanoke che permetteva all'acqua salata di mescolarsi con quella dolce dell'Albemarle. Ma le insenature sono effimere e oggi l'insenatura più vicina è l'Oregon Inlet, che invia una quantità limitata di acqua salata su per l'Albemarle. Pertanto, le acque poco profonde sono relativamente fresche, alimentate da fiumi in lento movimento che drenano la pianura costiera.
Le acque di questa zona fungono da nursery per molte specie, tra cui spigole, tamburi rossi e alose. Questo ancoraggio è un luogo ideale per i marinai per ascoltare i pesci che emettono suoni mentre sono ancorati. Le trote atlantiche, le trote di mare a macchia e le trote di mare maculate usano la loro vescica natatoria per "tamburellare", e ciò può essere facilmente udito attraverso lo scafo delle imbarcazioni durante la stagione riproduttiva in primavera e all'inizio dell'estate. Anche la fauna selvatica viene spesso avvistata sulla riva. Quest'area ha la più alta concentrazione di orsi neri degli Stati Uniti orientali. Alcuni marinai hanno persino riferito di aver visto gli orsi nuotare attraverso il canale Alligator-Pungo!
Per ulteriori informazioni, contattare l'Alligator River National Wildlife Refuge all'indirizzo https://www.fws.gov/refuge/alligator-river. Non c'è accesso alla terraferma nelle vicinanze.
Fiume Blackwater: Fiume Waccamaw - Approdo di Enterprise, miglio 375
In alcuni punti, la ICW si spinge nell'entroterra ed è dominata da habitat d'acqua dolce. Questo include quello che è probabilmente il tratto più mozzafiato della via d'acqua, il fiume Waccamaw, appena a sud di Myrtle Beach. Il Waccamaw è un fiume d'acqua nera che scorre lentamente, con l'acqua scurita dai tannini raccolti dalle foglie cadute nelle paludi boscose. Il fiume è costeggiato da imponenti cipressi calvi, il cui nome deriva dal fatto che lasciano cadere le foglie in autunno. Questi giganti sono maestosi, con ampi "contrafforti" alla base del tronco e "ginocchia" - coni legnosi che si ergono sopra la superficie dell'acqua intorno alla base dell'albero. Si pensa che queste ginocchia aiutino l'aerazione del sistema radicale. Una sosta in questo tranquillo ancoraggio consente alle imbarcazioni di lanciare il gommone ed esplorare le numerose insenature laterali del fiume, di pescare il pesce persico o il branzino durante le migrazioni primaverili e autunnali e di avvistare uccelli come il nibbio dalla coda di rondine e la cicogna di legno.
Per ulteriori informazioni, contattare il Waccamaw National Wildlife Refuge all'indirizzo https://www.fws.gov/refuge/waccamaw. Una rampa pubblica per barche a Enterprise Landing consente l'approdo di gommoni.
Palude salata: Fiume Duplin, Miglio 649
Chiunque abbia percorso l'AICW attraverso la Georgia può dirvi che ci sono centinaia di ancoraggi nascosti nel coacervo di insenature salmastre. Ma una sosta all'ancoraggio del Duplin River vi mette alle porte del rinomato University of Georgia Marine Institute di Sapelo Island, che conduce ricerche all'avanguardia sull'ecologia delle paludi salmastre. Le maree di otto metri influenzano questo habitat. Con la bassa marea, le sponde della palude salata rivelano uno spesso strato di pungente "pluff mud", i resti di erbe palustri decomposte, profumate da batteri anaerobi. Il pluff mud è così soffice che è praticamente impossibile camminare, quindi assicuratevi di sbarcare l'imbarcazione su un molo se non volete sacrificare le vostre calzature. Al di sopra del fango di pluff, le rive sono spesso fiancheggiate da scogliere di ostriche. Anche queste sono un brutto posto dove atterrare, perché i gusci delle ostriche sono notoriamente affilati come rasoi. La palude vera e propria è dominata dalla Spartina alterniflora, un'erba alta che prospera in mezzo alla vegetazione. Quest'erba alta prospera nei terreni della palude, che sono intrisi d'acqua e poveri di ossigeno. Una serata in cabina di pilotaggio sarà allietata dal gracchiare delle "galline di palude", i clapet che si sentono spesso ma si vedono raramente mentre scivolano tra la fitta erba della palude.
Per informazioni sui tour, contattare la Sapelo Island National Estuarine Research Reserve(https://sapelonerr.org/visit-sapelo-island/). Presso il terminal dei traghetti è disponibile un attracco per gommoni, da utilizzare però solo in condizioni di calma.
Isola della barriera: Isola Cumberland, Miglio 711
Quasi tutti coloro che si fermano all'ancoraggio a ovest di Cumberland Island rimangono incantati. Cumberland Island, un parco marino nazionale, è la più grande e più meridionale isola barriera della Georgia. Le isole barriera sono dominate dalla sabbia, creata dalle onde che depositano i sedimenti. La geografia costiera della Georgia favorisce lo sviluppo di isole barriera, con un terreno pianeggiante, una piattaforma continentale in leggera pendenza e un'abbondanza di delta fluviali che trasportano i sedimenti verso il mare. La geografia delle isole barriera è volubile: vento, onde e marea le spostano regolarmente.
L'ancoraggio qui è tipico della parte posteriore delle isole di barriera sulla costa orientale, con paludi protette incastonate tra la terraferma (St Mary's) e l'isola. Se ci si avventura a terra, si distinguono tre habitat. Le spiagge di Cumberland Island sono impareggiabili. L'accesso a queste ampie spiagge di sabbia dura è limitato, quindi potreste essere gli unici visitatori della spiaggia. Le tartarughe marine nidificanti, in particolare le teste di legno, scendono a terra di notte da maggio a metà estate, scavando nidi sul bordo terrestre della spiaggia. Questi sono attentamente monitorati e contrassegnati da paletti; alcuni anni si contano più di 1000 nidi sull'isola. Dietro le spiagge, Cumberland è dominata da dune di sabbia. Le dune di sabbia possono essere di recente formazione, durante l'Olocene, o più antiche, dal Pleistocene. Le dune antiche tendono a trovarsi più all'interno e possono essere molto alte, fino a 10 metri. Le dune sono un ambiente caldo e duro, ma ospitano succulente e cactus resistenti. Le foreste marittime si trovano sul lato occidentale delle isole barriera negli Stati Uniti meridionali. Sebbene sia la parte più stabile delle isole barriera, la foresta marittima è comunque un luogo difficile da vivere, con venti forti, inondazioni occasionali e spruzzi di sale persistenti. La foresta marittima qui è dominata da un denso sottobosco di saw palmetto e da una chioma di querce vive e magnolie ricoperte di muschio spagnolo. Una passeggiata nei boschi potrebbe farvi incontrare un armadillo, un cervo o persino uno dei famosi cavalli selvatici di Cumberland.
Per ulteriori informazioni, contattare il Cumberland Island National Seashore all'indirizzo https://www.nps.gov/cuis/index.htm. Sono disponibili tre attracchi per gommoni: uno a Sea Camp, uno a Dungeness e uno a Plum Orchard.
Foresta di mangrovie: Vero Beach, Miglio 952
Le mangrovie si trovano a nord fino al confine tra la Florida e la Georgia, ma prosperano come "foreste" solo a sud di St Augustine. Lungo la ICW si trovano tre tipi di mangrovie. Le mangrovie rosse sono le più resistenti alla salsedine e le loro distinte "radici a puntello" rosse e arcuate le rendono facilmente identificabili. Le mangrovie nere si trovano più in alto rispetto alla linea di marea rispetto alle mangrovie rosse e presentano sporgenze scure simili a dita che emergono dalla superficie, che si pensa aiutino la pianta ad assorbire l'ossigeno. Le mangrovie bianche si trovano nella parte superiore della zona di marea e non hanno radici visibili. Insieme, questi alberi stabilizzano la linea di costa, prevengono i danni delle tempeste e forniscono un habitat eccellente per uccelli come gli aironi e le spatole rosate, oltre a una varietà di pesci adulti e giovani. Questo ancoraggio (dominato dal campo di ormeggio comunale) è un luogo eccezionale per immergersi in una foresta di mangrovie. I delfini sono visitatori comuni, che cacciano nelle ricche acque intorno alle mangrovie. Gli amanti della pesca troveranno nei canali della foresta snook, dentici grigi e crevalle che amano le mangrovie. Una divertente gita di un giorno in gommone vi porterà al Joe Erman Park sulle Lost Tree Islands, dove potrete camminare al di sopra della linea di marea e attraversare in punta di piedi le colonie di granchietti.
Per ulteriori informazioni sul campo di ormeggio, sull'ancoraggio e sull'uso del molo per gommoni a Vero Beach, contattate il Vero Beach Municipal Marina all'indirizzo https://www.covb.org/231/Municipal-Marina.
Articolo di:
Damon e Janet Gannon
Bio:
Siamo una coppia di scienziati marini/insegnanti/scrittori a vela. Abbiamo "fatto scienza" e navigato insieme per oltre 25 anni.Nel 2023 si sono presi un anno di pausa per andare in crociera a bordo della loro attuale barca, un Pacific Seacraft 37 di nome Fulmar. Il loro compagno di equipaggio canino è un velista incostante che preferisce le acque interne. Date un'occhiata al loro altro blog su crociere e scienza, intitolato Adventure Blue.
