Io e mio marito navighiamo da più di 20 anni e i nostri cani sono sempre stati con noi, prima un barboncino, poi un Labrador. Abbiamo sempre pensato che i nuovi arrivati in famiglia avrebbero dovuto adattarsi allo stile di vita già presente in casa e non il contrario. Certamente avremmo dovuto modificarne alcuni aspetti, ma non stravolgere completamente le nostre abitudini perché a lungo andare ne avremmo sofferto. Quindi, sempre rispettando i tempi e le esigenze del nostro cane, preferiamo impegnarci per abituarlo fin dall'inizio piuttosto che essere costretti a cambiare le nostre abitudini in un secondo momento.

Dalla gita di un giorno, alle vacanze estive, fino al radicale cambiamento di vita di trasferirsi in barca, i nostri amici pelosi, essendo parte integrante della nostra famiglia, sono sempre stati al nostro fianco. Ma come abbiamo fatto? Come ci siamo organizzati?

Ci sono molti aspetti da considerare quando si decide di portare un animale a bordo, ma questo non significa che si debba rinunciare a vivere delle belle emozioni anche con loro.

Innanzitutto, va detto che se ho instaurato un ottimo rapporto con il mio animale, lui mi seguirà volentieri ovunque. Per abituarlo alla vita a bordo e alle altre routine quotidiane, sarebbe sempre meglio farlo quando sono ancora cuccioli. Ma in ogni caso, un approccio graduale e giocoso è sempre una carta vincente.

Ad esempio, non tutti sanno che non è scontato che un cane sappia nuotare. Abbiamo scoperto questa e molte altre informazioni quando abbiamo fatto frequentare al nostro Labrador il corso della Scuola Italiana Cani Salvataggio. Non volevamo che il nostro diventasse un cane da salvataggio, ma visto che la barca sarebbe diventata la nostra casa, sapevamo che in questa scuola ci avrebbero insegnato le basi per stabilire un perfetto rapporto cane-acqua-barca. Quindi, se siete alle prime armi, indipendentemente dalla razza del vostro cane, una scuola come questa è ciò che vi serve per poter portare il vostro cane a bordo con fiducia... E ricordate che con il giusto insegnamento qualsiasi cane può imparare a nuotare o ad amare l'acqua.

Consigli pratici su come gestire un cane a bordo:

Non sono molto d'accordo con chi programma le gite in barca in base alle esigenze del cane, situazioni del tipo: ogni 5-6 ore deve scendere per fare i suoi bisogni, devo trovare una rada dove sia possibile scendere con il tender... Il rischio di trasformare una gita o una vacanza in barca in un incubo è reale. Tra l'altro, le spiagge dove è possibile sbarcare con il tender... e anche con il cane, non sono molte. Certo, è più faticoso, ma funzionale, abituare il cane alla navigazione e alla vita di bordo. Vediamo come.

Esigenze fisiologiche

Il cane riconosce la barca come la sua casa e se non fa i suoi bisogni a casa, non li farà nemmeno in barca. Tuttavia, fare in modo che si senta libero di farli a bordo, senza condizionare troppo le nostre rotte, è un aspetto fondamentale.
Ci sono molte strategie che si possono utilizzare, di seguito alcuni suggerimenti:

Panno assorbente: mettetelo in un punto prescelto della barca, magari provandolo prima a casa, in modo che riconosca l'odore.
PRO - quando è finito lo si butta via.
CONTRO - è molto inquinante, ne occorrerebbe una scorta infinita, occupa molto spazio e, soprattutto, è maleodorante anche se chiuso in un sacchetto.
Tappeti sintetici o erba finta.
PRO - il cane sa esattamente dove fare pipì e cacca.
CONS - se non sono ben fatti, può essere difficile posizionarli
Passeggiata al guinzaglio: se il cane associa il guinzaglio ai bisogni, farlo passeggiare sul ponte, come se fosse al parco, può essere una buona soluzione.
PROS - sceglie il luogo in cui si sente più a suo agio. Un secchio d'acqua e tutto è pulito in un attimo.
CONS - se le condizioni del mare non sono delle migliori, può essere complicato.
Ciuffi d'erba vera: alcune persone provano a mettere dell'erba vera nel punto in cui vorrebbero che il cane facesse la pipì, sperando che associando l'odore di erba-parco-pipì lo lasci andare.
PRO - L'olfatto del cane è potente, quindi è possibile che associ le due cose.
CONTRO - Devo sempre avere dell'erba a bordo.

Dopo averle provate tutte, senza successo, abbiamo deciso di non far scendere il nostro cane dalla barca fino a quando non l'ha più trattenuto ed è arrivato a prua. Quando si è liberata dopo diverse ore, l'abbiamo riempita di complimenti e coccole. Ora ha identificato la prua come "il suo spazio". Quindi, che si tratti di gite di un giorno o di navigazioni di più giorni, sa che lì può fare i suoi bisogni liberamente, è più tranquillo per lei e per noi! Per noi questa è stata la scelta vincente

La sicurezza

La preoccupazione più grande quando portiamo il nostro amico a quattro zampe in barca è: Cosa succede se cade in acqua?

Come sempre, la sicurezza prima di tutto.

Innanzitutto, il cane dovrebbe sempre tenere una pettorina, ergonomica e della sua taglia. Questo perché, se dovesse finire in acqua, riportarlo a bordo prendendolo dall'imbracatura è facile e sicuro, altrimenti o si ha una tavola o una passerella che va in acqua, o prendendolo per il collare si rischierebbe lo strangolamento o l'impossibilità di tirarlo a bordo. Noi, sotto consiglio dei maestri di scuola, non teniamo mai il cane legato durante la navigazione, deve essere libero, a meno che le condizioni del mare non siano impegnative, nel qual caso agganciamo la sua imbracatura con una fettuccia alla cima di salvataggio in modo che si senta libero di andare avanti e indietro in sicurezza. È anche vero che alcuni cani appena vedono l'acqua vi si tuffano immediatamente. Quindi alla base è bene avere una buona educazione a entrare in acqua solo a comando, soprattutto se la permanenza a bordo non è limitata all'uscita del giorno. Se il cane è proprio incontenibile allora meglio legarlo nel pozzetto, con un breve gioco, sperando che non inizi ad abbaiare senza sosta disturbando il vicinato, soprattutto se ci si trova in una marina.

Oltre all'imbracatura, mettiamo la rete sulla battagliola. Anche se esteticamente a molti non piace, la rete legata alla draga rimane una delle soluzioni migliori. Un'onda imprevista, una scivolata, una corsa o quant'altro può essere una delle cause per cui il cane e i bambini finiscono in acqua, la rete è fondamentale per evitare che ciò accada.

Altri consigli per la sicurezza:

Se avete un cane e dovete scegliere una barca, magari non della vita, ma solo per una breve vacanza, scegliete una barca che sia compatibile con il vostro cane. Facile scendere dalla barca, spazi adatti a lui per muoversi e riposare, ombra, un equipaggio amico degli animali.
Salire e scendere da una passerella non è così scontato per loro, la vista del vuoto laterale, il rumore delle zampe su un materiale a cui non sono abituati, e anche il movimento di galleggiamento, possono essere molto spaventosi per l'animale, per questo si consiglia di fare prima delle "prove di passerella" a terra...e soprattutto sulla passerella vado prima io e poi lui!

Il bagno

C'è il cane che si tuffa da due metri di altezza e quello che non ne vuole sapere di avvicinarsi. Se il cane è un amante dell'acqua, il bagno dalla barca è d'obbligo, ma anche in questo caso bisogna fare attenzione. Una volta in acqua, la difficoltà maggiore è quella di riportarlo a bordo; quindi, come anticipato prima: o la barca ha una discesa a mare adeguata o diventa più impegnativo farlo. Facciamo salire il cane sul tender e poi da lì lo tiriamo su in barca prendendolo dalla scaletta, ovviamente tenendolo sempre per l'imbracatura. Se pensiamo che la nuotata sarà più lunga del previsto, possiamo anche procurarci un'imbracatura galleggiante che permette al cane di nuotare con meno sforzo e più a lungo.

Non dimentichiamo che un cane bagnato pesa di più rispetto a quando è asciutto, quindi lo sforzo per issarlo a bordo sarà maggiore, soprattutto se è cucciolo e non ha ancora sviluppato un pelo idrorepellente... Dimenticavo... il pelo del cane bagnato puzza... molto. Questo è da tenere in considerazione, non per noi che lo amiamo in tutto e per tutto, ma nel caso in cui dovessimo avere ospiti a bordo. Inoltre, perde una quantità impressionante di pelo, e se è nero, come il nostro, non è molto gradevole alla vista su una barca bianca, e poi ci sono peli anche nel letto.

La salute

Anche i cani, per fortuna non tutti, possono soffrire di cinetosi: consultando il veterinario, potrà consigliarvi l'antinausea che fa al caso vostro. In alternativa, esistono anche rimedi naturali, come i fiori di Bach. Vi consiglio la prima volta di farlo salire a bordo senza alcun farmaco in circolo e vedere come reagisce, non è detto che stia male, magari avrà solo un po' di sonnolenza data dal dondolio, o un po' di nervosismo, sempre dato dal dondolio... in fondo, hanno la stessa reazione degli umani.

È consigliabile che abbiano sempre un posto sicuro, confortevole e, soprattutto, ombreggiato: controllate che sia sempre protetto dal sole anche quando la barca all'ancora "gira" I cani possono soffrire di colpi di calore.
Da non sottovalutare: possono scottarsi i cuscinetti delle zampe; potete proteggerli con una crema solare.
Assicuratevi che abbiano sempre a disposizione acqua fresca in abbondanza; come noi con il caldo e il vento, bevono di più e si disidratano rapidamente.
Privilegiate il cibo secco, sia per avere meno rifiuti a bordo sia per evitare che si rovini facilmente con il caldo quando è nella sua ciotola. Chiudete bene il sacchetto perché l'umidità potrebbe alterare il sapore del cibo.
Se si avvicina il periodo degli "amori" e il cane non è abituato a portare i pannolini, preparatevi a passare la giornata a pulire perché il sangue è molto difficile da rimuovere sul legno.
Soprattutto in estate è necessario proteggerli con profilassi antiparassitarie, soprattutto se ci si reca in luoghi con molte zanzare o su terreni dove magari ci sono pecore e capre il terreno è ricco di parassiti.
Se avete intenzione di portare il vostro cane all'estero, aggiornatevi sulle normative locali dello Stato di destinazione e sulla documentazione necessaria. Soprattutto se state pensando di fare il giro del mondo con il vostro amico di zampa informatevi molto bene perché ogni Stato ha le sue leggi in materia di ingresso di animali domestici, a volte molto molto severe.

Intrattenimento

Per intrattenere il cane a bordo durante la navigazione, non ci sono molte soluzioni se non infinite coccole. Magari un gioco di sgranocchiamento può essere utile per ingannare il tempo e impedirgli di farlo con le cime o le finiture in teak. Ecco perché troviamo così utile la funzione LIVE SHARING di Aqua Map per trovare, in tempo reale, altre barche con animali a bordo nella zona in cui stiamo navigando. Semplicemente selezionando nella modalità "Live sharing" gli animali a bordo. Possiamo trovare nuovi compagni di gioco per i nostri amici pelosi.

Consigli degli esperti

Se il cane è un cucciolo o è già avanti con l'età, ci sono dei consigli che Ferruccio Pilenga, il fondatore della Scuola Italiana Cani Salvataggio SICS, può darci dopo anni di esperienza e migliaia di cani addestrati.

Introdurre il cane per la prima volta nell'ambiente acquatico, sia esso fiume, lago o mare, in acque poco profonde e magari con una temperatura adeguata. Assolutamente non da una banchina.
Evitare ingressi in acqua dove il fondo è molto ripido, perché il cane, se non sa nuotare, si spaventerebbe, ottenendo l'effetto contrario a quello desiderato.
Entrate in acqua con l'animale e fate in modo di apparire calmi, sereni, non trasmettete ansia o agitazione, a loro non sfugge nulla! Soprattutto, fatelo in modo giocoso. Il cane deve fidarsi di voi.
Non forzatelo a fare cose che non si sente di fare, rispettatelo e non insistete o peggio non spaventatevi, rischiereste di fargli odiare l'acqua: un cane non dimentica!
Un cane nuota come cammina, se questa postura in acqua non gli viene naturale, cioè non sa nuotare, si mette in posizione verticale e va a fondo. Il risultato è solo un grande spavento. Accompagnatelo in questa prima fase tenendolo in orizzontale con le mani finché non acquisisce fiducia e nuota da solo.
Salire e scendere da una passerella o da un tender non è così scontato per loro, abituateli a farlo prima sulla terraferma.

Sara Rossini, Shibumi a vela.

Consigli per la vita a bordo: Cani a bordo